瑪蒂爾達看見一片空無的白。
雙腳彷彿踩在空氣裡，既無道路也無邊界，唯一能看見的是自己淡灰的影子。
她有點不敢前進，但有隱約的聲音催促她動起來。於是瑪蒂爾達走上前去，並在空無的白色裡發現了一個人影。
她跑過去。先是灰色帶黑色漸變的短髮，然後是白外套黑內襯。雖然沒能發出腳步聲，但對方轉過身來。
是流鋼。人國的史官。
瑪蒂爾達沒察覺到這是幻境，只顧笑著靠過去。“好久不見，你居然來這邊了！你也要搬過來住嗎？”
流鋼扯出個笑容：“算是吧。”
“好啊，我帶你參觀這裡！”瑪蒂爾達拉起對方一隻手，跑向遠方。
手中之物觸感突變，從女子之手成為平實的書稿。瑪蒂爾達低頭，它紙張泛黃陳舊，封面脫線。回頭，流鋼已然消失不見。空無之白再度淹沒世界。
瑪蒂爾達茫然地繼續走。然後毫無預兆地，一副畫卷突然展開，裡面出現人國的場景。她不自覺駐足觀看。
又一場饑荒席捲了人國。從空中俯瞰，她能看見枯黃禾苗佔據大半版圖。在斜放的葫蘆上肚裡，農村完全被幹枯禾苗佔領，民居在它們的包圍下風雨飄搖。
水源也斷了，人國的水利工程本就沒有那麼普及，二等城市也常常缺水。
最開始人們只是賣掉首飾，然後是傢俱和門窗。再然後是妻子和兒女。他們訂下活契，一種可能贖回的賣身契。最後是賣掉自己的牙齒，牙醫會用一點糧食來收買這些鈣質。
教堂每週日的聖餐儀式取消了，因為有人偷走了教堂儲備的麵餅和食物。神父沒有追責，只是看著空了的聖盤喃喃自語：“神啊，他們餓。”
而在聖瑪麗安城，也就是皇后二叔召開的貴族宴會上，一道用百種珍貴穀物製成的糕點被端上桌。賓客們淺嘗輒止，貴族們不缺糧米，他們隱約覺得只有賤民才吃糧食。
只是製作它的原料確實少見，所以做出來後他們肯勞駕嚐嚐。宴會的大部分蛋糕和酒水最終被倒進泔水桶，與餓殍遍野的街景僅數牆之隔。
宴會結束後，一位樂師偷藏了塊糕餅。每場宴會，貴族們都會請來管弦樂團合奏數小時，直到漫長到令人昏昏欲睡的宴會結束，貴族老爺們浪費了一大堆食物為止。
但樂團卻得不到報酬。音樂在人國算是天坑專業，很有趣，但儘管成為貴族的私人樂團，也照樣生活困難。
那位樂師被當眾打斷雙腿，理由是他玷汙了藝術的純潔。老爺心善，看不得窮人，所以他得爬回家去，用被踩碎的糕餅果腹。下一場宴會，昂貴的合奏未曾停止。
然後貴族們走出門去，告訴民眾們饑荒沒那麼恐怖。他們說爆發饑荒的只有這座城市，只要向周圍城市求援，一切都會好起來的。他們沒理由不來幫忙。
“順帶一提，別想著摘林子裡的野菜野果！”貴族進門後，他手底下的保鏢立刻護住大門，並兇狠地警告人們，“這整片領地都是城主的財產，你們採摘就是偷竊！”
這些保鏢原本是治安隊中的佼佼者，但被城主看上後就成了私人保鏢。貴族給的錢夠多，所以他們腐化成了貴族豢養的鷹犬。
一個月就這樣在搪塞中過去了。
在佔地數百平方公里、由純白大理石修建的倉庫裡，已然堆滿魔法催生的谷堆。這數十年的勞動成果，在晨陽石的光芒下無聲停滯，像一座金色的山。
“麥浪是女神鋪向人間的金毯。”詩人在一個月前低語。他在宴會上向貴族邀功，說這句詩象徵豐饒與恩賜。貴族說這話不錯，但似乎略顯低賤。
一個月後，孩子撿了田埂上幾株麥穗。貴族們規定每年必須廢棄一批麥穗，為了保持今年糧食的價格。守衛抓住了他，用人腿那麼長的鞭子揍他。
孩子趴在泥裡。營養不良的軀體經不住鞭打，幾下就奄奄一息了。他眼前最後的景象，是那片被夕陽染成金色的、無比溫暖卻不可觸及的“女神金毯”。
“我們什麼也沒要到！”當憤怒的饑民包圍貴族府邸，他們又第一時間推卸責任，“其他城市也在遭受饑荒，根本騰不出手幫我們！你們也要諒解。”
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