西班牙的國力已經大不如前，這是不爭的事實。曾經，西班牙是歐羅巴最強大的國家，是第一個“日不落帝國”。查理五世時期，西班牙的領土橫跨歐、美、非、亞四大洲，無敵艦隊威震四海。
但經過連年戰爭——與荷蘭的八十年戰爭、與法國的三十年戰爭、與英國的海上爭霸——西班牙的國庫已經空虛。
美洲殖民地的金銀雖然源源不斷地運來，但因為通貨膨脹和金銀外流，大部分都流入了英國、荷蘭、法國等國的商人口袋，真正留在西班牙的少之又少。
西班牙的貴族們奢侈浪費，揮金如土，將金銀用於購買外國的奢侈品，而不是投資本國的工業和農業。西班牙的工業落後，農業凋敝，商業蕭條，連最基本的糧食都需要從法國和英國進口。
西班牙的艦隊雖然名義上還叫“無敵艦隊”，但裝備落後，戰艦的設計還停留在上一個時代。大周的“無敵級”戰列艦已經用上了鋼鐵裝甲和蒸汽輪機，西班牙的“無敵艦隊”的主力還是木殼風帆戰艦。
大周的海軍已經裝備了後裝線膛炮，射程遠、精度高、射速快，西班牙的海軍還在使用前裝滑膛炮，射程近、精度差、射速慢。
大周的海軍官兵經過嚴格訓練，紀律嚴明，戰術熟練，西班牙的海軍官兵訓練不足，紀律鬆散，士氣低落。
西班牙的陸軍也是一樣。大周的陸軍已經全面換裝了後裝線膛槍，射速快、精度高、裝填方便，西班牙的陸軍還在使用前裝滑膛槍，射速慢、精度差、裝填複雜。
大周的炮兵部隊裝備了新式的後裝線膛炮，可以發射高爆彈和榴霰彈，西班牙的炮兵部隊還在使用老式的前裝滑膛炮，只能發射實心彈和葡萄彈。
大周的陸軍官兵文化水平高，能夠操作複雜的武器和儀器，西班牙的陸軍官兵只有少數是低階貴族，大多是出身貧苦農民，大字不識一個，連最基本的算術都不會。
西班牙的盟友也不可靠。法國雖然與西班牙結盟，但法國有自己的利益考量。路易十四是個野心勃勃的君主，他想要的不是幫助西班牙恢復昔日的榮光，而是利用西班牙來牽制大周、英國、荷蘭，坐收漁翁之利。
如果西班牙真的被大周攻擊，法國會不會出兵相助，誰也不敢保證。說不定，法國還會趁火打劫，從西班牙手中奪取義大利的領地或者美洲的殖民地。
美洲殖民地也不安穩。墨西哥、秘魯、新格拉納達、拉普拉塔，這些殖民地的土生白人（克里奧爾人）對西班牙的統治越來越不滿。他們想要自治，想要貿易自由，想要參與政治。如果西班牙本土陷入危機，這些殖民地很可能會趁機獨立。
卡洛斯二世需要時間，需要時間來重整軍備，建造新式戰艦，訓練新式軍隊。需要時間來發展經濟，改革財政，振興工業和農業。
需要時間來鞏固殖民地，加強對美洲的控制。需要時間來等待機會，等待大周與英國、荷蘭、葡萄牙之間出現裂痕，等待法國能夠提供實質性的援助，等待西班牙可以聯合其他西洋國家共同對抗大周的時機。
但是，大週會給他這個時間嗎？卡洛斯二世不知道這個問題的答案。
但是即便卡洛斯二世不知道，卡洛斯二世也必須做好準備。做最壞的打算，也做最好的打算。最壞的打算，是西班牙獨立對抗大周，在海上和陸上與強大的東方帝國決一死戰。
最好的打算，是等待大周與法國開戰，西班牙坐山觀虎鬥，從中漁利。無論哪一種，西班牙都必須有足夠的實力，否則連坐山觀虎鬥的資格都沒有。
春去夏來，馬德里的天氣越來越熱，但西班牙朝堂上的氣氛卻越來越冷。外交大臣幾乎每天都收到來自英國、荷蘭、葡萄牙甚至是法國的不利訊息，每一條訊息都像一塊石頭，壓在卡洛斯二世的心上。
英國進一步加強了與大周的貿易往來，兩國商船來往頻繁，貿易額大幅增長，英國海關的稅收連續創下新高。因為大周的扶持，英國的稅收已經是之前的三倍往上。
英國和大周合作不到一年，英國就已經有錢開始建設全鋼鐵戰艦。即便是排水量兩千噸的戰艦，也足以橫行西洋，為英國帶來更大的利益。
除了新式戰艦，英國最大的收穫還是新的鋼鐵工廠。全新的鋼鐵廠年產量超過百萬噸，這個產量比之之前英國十年的產量還要高。
等到英國新的鋼鐵廠投產之後，不但英國不會再缺少鋼鐵，還有大量的鋼鐵可以出口，這可以給英國帶來大量的金錢。只是等到鋼鐵廠投產，已經是至少五年之後。
等五年之後，這個鋼鐵廠到時候是屬於英國，還是屬於大周，那就不好說了。
除了英國的發展，荷蘭的造船廠正在為大周建造新的商船，訂單排到了三年以後，這些訂單主要來自大周，阿姆斯特丹的碼頭上也是一片忙碌的繁忙。
因為接到了大周的商船訂單，荷蘭不但對已有的船廠進行了擴建，更是計劃新建不少船廠。因為船廠的擴建和新建計劃，荷蘭的金融家獲利不少。
