駱駝市場位於塞得港邊緣，靠近沙漠的方向。
空氣中瀰漫著濃烈的牲口氣味、飼料的乾草味和塵土味。
市場裡熙熙攘攘，各種毛色的駱駝或站或臥，發出低沉的嗚咽聲。
牙商們高聲叫賣，討價還價聲不絕於耳。
租駱駝的老闆是個名叫阿里的當地中年男人，皮膚被沙漠陽光曬得黝黑髮亮，一臉濃密的大鬍子，眼神透著精明的世故。
他聽說古德要深入西南方向的沙漠，腦袋搖得像撥浪鼓：
“先生，我的朋友，現在真不是進沙漠的好時節。白天的太陽能把石頭烤化，晚上的冷風能凍裂骨頭，隨時可能起的沙暴更是能吞掉整支商隊！而且您指的那個方向……”
他壓低了聲音，臉上露出敬畏和恐懼交織的神情。
“那是被死神詛咒的地方！我叔叔，二十年前最好的嚮導，帶著一隊約翰牛人進去，就再也沒回來。
後來有人在沙漠邊緣發現了他半埋在沙子裡的屍體，乾癟得像一截枯死的胡楊木，眼睛瞪得熘圓，嘴巴張得老大，彷彿在最後一刻看到了世間最恐怖的景象！”
古德面色平靜地數出足夠的錢幣遞過去：
“謝謝你的好意，阿里。但我心意已決。給我挑三匹最健壯、最溫順的駱駝，要能馱重物，耐長途。”
阿里見勸說無效，嘆了口氣，接過錢，無奈道：
“好吧，好吧，願真主保佑你們這些固執的人。那我給您挑幾匹最好的駱駝，都是經歷過風沙的老夥計。”
他一邊熟練地檢查著駱駝的牙齒和蹄子，一邊絮叨著。
“再給您個忠告，進了沙漠，一定得找個可靠的嚮導。那片沙海沒有路，只有靠星星和沙丘的走向辨認方向，容易迷路。而且有些地方，看著是結實的沙地，下面卻是吃人的流沙坑，一旦陷進去，駱駝和人眨眼就沒了！”
“嚮導的事，我自有安排。”古德淡定回應。
阿里動作麻利地牽出三匹高大的單峰駱駝，它們的毛色棕黃，眼神溫順，駝峰飽滿挺拔。
阿里仔細檢查了韁繩和鞍具，確保牢固。
“那就祝你們好運了，先生。記住，白天趕路要趁清晨和傍晚，中午必須找背陰的沙丘或者岩石後面休息。水要省著喝，但也不能不喝，不然人會脫水。
看到天邊發黃、起風了，那就是沙暴要來了，趕緊找地方躲，來不及就趴下，用厚毯子把頭臉蒙緊。還有……”
他猶豫了一下，聲音壓得更低。
“如果，我是說如果，在沙漠裡看到了什麼……不該看到的東西，比如海市蜃樓裡出現的古城，或者聽到奇怪的聲音，別好奇，別盯著看，低下頭，抓緊趕路！沙漠裡有些古老的東西，看多了，會把人的魂兒勾走。”
古德點點頭，將這些經驗之談記下：“記住了，多謝。”
他又額外遞過去幾張鈔票作為小費。
阿里接過錢，用力拍了拍古德的胳膊，最終只是化作一聲長嘆：“願安拉與你們同在。”
一切準備就緒，只等開羅的訊息。
然而，直到第五天晚上，陳文翰那邊依舊沒有明確的訊息傳來。
