古德走過去，低頭看向地圖。
陽光透過岩石的縫隙，在地圖上投下斑駁的光影。
“我們現在大概在這個位置....”
陳文翰的手指沿著一條用虛線標註的、幾乎看不見的乾涸河谷遺蹟移動。
“距離塞得港已經向西南方向行進了大約四十多公里。按照我們上午的速度，如果順利，天黑前應該能趕到這裡。”
他的手指點向地圖上另一個用藍筆圈出的小點，旁邊標註著“貝爾薩”的阿拉伯文和英文。
“這是一個很小的季節性綠洲。”
陳文翰解釋道，手指在那個小點上點了點。
“根據我收集的十幾年前一支法國探險隊留下的殘缺筆記記載，那裡有一口極深的水井，據說連線著地下暗河，即使在最乾旱的季節，也可能有少量滲水。
雖然不確定現在是否還有水，但那裡通常有幾棵頑強的棕櫚樹和一小片硬草地，可以給駱駝補充點草料，我們也能在那裡紮營過夜，比在毫無遮擋的沙地上安全些。”
古德的目光在地圖上那個小藍點和他們現在的位置之間來回移動，估量著距離和可行性。
“從這裡繼續往西。”
陳文翰的手指在地圖上劃出一道略顯曲折的弧線，繞過一座用褐色標出的、代表“黑山”的區域北側。
“然後轉向西南，再走大約兩天到兩天半的路程，就能進入哈姆納塔遺蹟可能存在的核心外圍區域。
他抬起頭，鏡片後的眼睛看著古德，語氣謹慎中帶著一絲興奮：
“如果走常規的、沿著尼羅河西岸再折向西南的大商隊路線，從塞得港出發至少要五到六天。我們走的這條‘近道’，如果一切順利，沒有遇到沙暴、流沙或者其他……意外的話，大概三天半到四天就能摸到哈姆納塔的邊緣。”
“順利的話。”
古德重複了一遍這四個字，語氣平淡，聽不出情緒。
陳文翰愣了一下，隨即意識到自己似乎過於樂觀了。
他推了推眼鏡，點點頭，聲音低了些：“對，順利的話。”
他把地圖仔細地重新摺疊好，收進挎包內側一個防水的夾層裡，動作小心得像在對待一件易碎的瓷器。
阿草已經在岩石下找到一小塊相對平整、沒有碎石硌人的沙地坐下，從自己褡褳裡摸出幾張早上在開羅集市買的、已經涼透變硬的“阿伊什”烤餅，分給眾人。
餅又乾又硬，咬一口直掉渣，需要用唾液慢慢濡溼才能嚼動下嚥，但在沙漠正午的酷熱和長途跋涉後，這簡單的食物也顯得格外實在。
無心大口嚼著乾硬的餅，就著水囊裡的水往下送，忽然想起什麼，含糊地問：
“東家，你說那幫美利堅佬和約翰牛妞，他們啥時候能攆上來？”
古德喝了口水，潤了潤因為吃幹餅而有些發乾的喉嚨，不緊不慢地說：
“他們那邊，歐康納還得想辦法從監獄裡弄出來，伊芙琳得湊齊僱傭人手的錢，還要採購大量補給、租賃駱駝、僱傭護衛……亂七八糟的事情一大堆。就算他們動作快，怎麼也得比咱們晚上兩天出發。”
“那咱們先到了那兒，就在沙漠裡頭乾等著？”
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