沙暴過後的荒原，覆蓋著一層均勻的細沙，彷彿整個世界都被重新打磨過，透著一股死寂的平靜。天空依舊陰沉，壓得人喘不過氣。
林凡和扳手深一腳淺一腳地跋涉著，每一步都在鬆軟的沙地上留下深深的腳印，又很快被風吹來的細沙逐漸抹平。沉默籠罩著兩人，地下溶洞中的發現像一塊巨石壓在心頭。
“公司”對“稜鏡”的覬覦、那扇“守護者”之門的警告、以及“虛空潛獵者”的恐怖……這些資訊太過沉重，讓他們甚至暫時忘記了身體的疲憊和傷痛。
信標提供的路線依舊清晰地在林凡腦海中延伸，指引著他們向著西北方向，那片更加崎嶇、遍佈風化巖和枯死胡楊林的山地方向前進。
隨著不斷深入，地面的沙層逐漸變薄，露出下面龜裂的硬土和黑色的礫石。枯死的樹木越來越多，它們扭曲的枝椏伸向灰白的天空，如同絕望的手臂。
又前行了大約一個小時，一片規模不小的枯木林出現在前方。根據路線圖顯示，他們需要穿過這片林地。
就在他們即將進入林地邊緣時，林凡眉心的疤痕突然傳來一絲極其微弱的刺痛感！
幾乎是同時，腦海中那條穩定的路線，在前方林地的某個方向上，標記出了一個極其淡薄的、幾乎難以察覺的淺黃色光點，並傳遞來一段簡短的資訊：
【…前方…小型臨時哨站活動痕跡…能量特徵：低威脅…疑似…荒野流浪者或低烈度衝突倖存者…建議：保持警惕，可選擇接觸或規避…】
淺黃色？低威脅？
這與之前遭遇“公司”追兵或“虛空潛獵者”殘留時的紅色警示截然不同。
林凡立刻停下腳步，拉住扳手，壓低聲音：“前面有人。”
扳手瞬間緊張起來，肌肉繃緊，警惕地望向枯木林深處：“‘公司’的？”
“不像。”林凡搖搖頭，仔細感知著那個淺黃色的標記，“路線圖判斷威脅很低，像是……掙扎求生的流浪者。”
在這片殘酷的廢土上，並非所有人都是敵人。也有很多像曾經的林凡和扳手一樣，在夾縫中艱難求生的人。他們可能掌握著某些區域的資訊，甚至可能提供一些微不足道但關鍵時刻能救命的幫助。
“怎麼辦？繞過去？”扳手問道，他對任何陌生人都抱有極大的戒心。
林凡猶豫了一下。路線圖給出了“接觸”或“規避”的選項。規避最安全，但可能錯過資訊。接觸有風險，但或許能有收穫。
他看了看手中依舊沉寂的信標，又感知了一下那片枯木林。除了那個淺黃色標記，並沒有其他危險訊號。
“小心點，靠近看看。”林凡最終決定冒一點風險。他們需要了解更多關於這片區域的情況，尤其是“公司”和那種恐怖生物的動向。
兩人放輕腳步，藉助枯木的掩護，如同幽靈般悄無聲息地向著那個標記點靠近。
越靠近，空氣中漸漸傳來一絲極其微弱的煙火氣，還有隱約的、壓低的交談聲。
透過枯木的縫隙，他們看到了——
在林間一小片空地上，利用幾塊巨大的風化巖和倒下的枯樹樹幹，勉強搭建著一個簡陋的庇護所。角落裡有一個用石塊壘砌的、此刻只有些許餘燼的小火塘。三個衣衫襤褸、面黃肌瘦的人正圍坐在一起，分食著一點點看不出原本面貌的食物殘渣。他們身邊放著幾把粗糙的、用金屬片打磨而成的短刀和一根削尖的木矛作為武器。
典型的荒野流浪者營地。他們的狀態看起來甚至比之前的林凡還要糟糕，眼中充滿了疲憊、飢餓和一種深深的麻木。
林凡和扳手交換了一個眼神。確實，威脅很低。這些人只是為了生存而掙扎的可憐人。
就在林凡猶豫著是否要現身時，那三個流浪者的對話片段，順著風隱隱約約飄了過來。
“……還是沒找到任何吃的……老鼠都快絕跡了……”
