冰冷的夜風灌入觀星臺，卻吹不散林凡心頭那徹骨的寒意。深空警告中那“影之潮汐”和“已被標記”的字眼，如同惡毒的詛咒，纏繞在他的靈魂深處。
“什麼大麻煩？你到底看到什麼了？”扳手被林凡蒼白的臉色和言語中的驚駭徹底搞懵了，緊張地環顧四周，彷彿黑暗中隨時會撲出什麼不可名狀的怪物。
“沒時間解釋了！先離開這裡！”林凡的聲音急促而嘶啞，他強行壓下翻騰的心緒，將《黎明契約》緊緊塞回懷中，目光銳利地掃視著觀星臺外的環境。
觀星臺位於一座陡峭山峰的腰部，下方是黑沉沉的山林，遠處隱約可見舊世界文明廢棄殘骸的模糊輪廓。夜色濃重，萬籟俱寂，只有風聲嗚咽。
“尋路者”羅盤在離開了那水晶之後，指標再次恢復了指引，微微顫動著指向東北方向的山下——那裡，應該就是通往“晨曦前哨”的大致方位。
“走這邊！”林凡壓低聲音，率先沿著觀星臺邊緣一條狹窄陡峭的天然石階向下摸去。扳手不敢怠慢，緊緊跟上。
兩人藉著微弱的星光和“守望者”作戰服增強的微光視覺，小心翼翼地在崎嶇的山地中穿行。新裝備提供了極大的便利，作戰服的適應性讓他們腳步輕盈，動作敏捷，而“刺針”步槍握在手中，也帶來了前所未有的安全感。
然而，林凡心中的警報卻從未解除。那種被無形目光鎖定的毛骨悚然感，如影隨形。
下了山，進入一片地勢相對平緩的枯木林。樹木早已死亡，只剩下焦黑扭曲的枝幹，如同伸向天空的鬼爪。地面上覆蓋著厚厚的、灰白色的腐殖質，踩上去軟綿綿的，沒有一絲生機。
死寂。令人不安的死寂。
連風聲到了這裡都似乎變得微弱了。
突然！
林凡猛地停下腳步，一把拉住扳手，迅速蹲下身，藉助一棵枯死巨樹的樹幹隱藏身形。
“怎麼了？”扳手瞬間緊張起來，壓低聲音問，端起“刺針”步槍警惕地掃描四周。
林凡沒有回答，只是眯起眼睛，全力催動眉心的“源種”，將感知提升到極限。同時，“守望者”作戰服的感測器也將周圍環境資料反饋到他的視網膜上。
溫度…正常。
溼度…正常。
聲音…極度安靜。
生物訊號…無。
一切看起來都很“正常”。
但正是這種極致的“正常”，在這種環境下，反而顯得極度不正常！
林凡的直覺，那經過地脈能量強化和多次生死邊緣磨礪的直覺，在瘋狂地尖嘯——有東西！就在附近！隱藏得極好！
他緩緩地、極其緩慢地移動目光，掃過前方枯木林的每一寸陰影，每一棵怪樹的輪廓。
沒有……什麼都沒有……
就在他幾乎要懷疑自己是不是神經過敏時——
他左前方約三十米處，一棵格外粗壯、半邊已經碳化的枯樹樹幹上的陰影，極其不自然地蠕動了一下！
那不是風吹動枝椏的影子晃動，而是那片陰影本身，如同粘稠的液體般，自主地收縮了一下！
找到了！
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