石室內，時間彷彿凝固。刻滿金色符文的粗糙石壁散發著微弱而恆定的光芒，將中央那枯坐老者的身影映照得如同一尊古老的聖像。
那雙清澈卻又承載了無盡歲月的眼睛平靜地注視著林凡，目光彷彿穿透了他的皮肉，直視那與他眉心信標共鳴的根源。
“……‘母親’……最後的……希望……”
老者微弱的聲音直接在林凡和扳手的腦海中迴盪，帶著一種令人心碎的疲憊，卻又蘊含著一絲不容置疑的篤定。
林凡的心臟狂跳，血液奔湧，無數疑問幾乎要衝口而出。母親？希望？這到底是什麼意思？這個老者是誰？他為什麼在這裡？他口中的“母親”是指什麼？是那個恐怖的“母體”嗎？這怎麼可能！
扳手更是完全懵了，舉著的霰彈槍槍口不由自主地垂了下來，張著嘴，看看老者又看看林凡，腦子徹底成了一團漿糊。
“你……你是誰？”林凡終於找回了自己的聲音，乾澀而沙啞，充滿了警惕和難以置信，“你說的‘母親’……是指外面那個東西？”他艱難地指了指頭頂，意指那龐大恐怖的“母體”。
老者極其緩慢地、幾乎難以察覺地搖了搖頭，這個微小的動作似乎都耗盡了他巨大的力氣。連線在他身體上的那些金色能量細線隨之輕輕波動。
“……不……孩子……”他的意識之音帶著深沉的悲哀，“……外面的……是‘畸變體’……是竊取了‘母親’權柄與力量……扭曲墮落的……產物……”
畸變體？竊取權柄？
林凡瞳孔驟縮。難道“母體”並非原本就是如此恐怖的存在？
“……那……‘母親’又是什麼？”林凡的聲音帶著顫抖。
老者的目光似乎飄向了遙遠的過去，充滿了追憶與痛苦。
“……‘母親’……是‘蓋亞’……是這片大地沉睡的意志……是生命與和諧的守護者……是‘源質’海洋……最初的……燈塔與引導者……”
蓋亞？大地意志？源質海洋的燈塔？
這些詞語如同重錘，狠狠敲擊著林凡的認知。他猛然想起在荒原上，那些破碎的壁畫所描繪的——光芒萬丈的女神、枯萎的世界樹、墜落的黑色星辰……還有信標傳遞給他的那些破碎畫面：生機勃勃的世界、溫暖的金色網路、以及……網路的崩塌與汙染！
難道那些並非神話傳說，而是……曾經的真實？！
“是‘鐵幕’……對嗎？”林凡的聲音因激動而發緊，“是他們用那黑色的星辰……汙染了‘蓋亞’？把她變成了外面那個‘畸變體’？”
老者眼中閃過一絲讚許與更深的哀傷。
“……聰明的……孩子……你已觸控到……真相的邊緣……”
“……他們自稱‘升格者’……崇拜冰冷的秩序與純粹的理性……視生命的紛雜與情感的波動為低效與缺陷……他們帶來的……是名為‘歸一’的……星核……它並非星辰……而是某個……高等冰冷文明的……毀滅造物……”
“……‘歸一’侵蝕了沉睡的‘蓋亞’……汙染了‘源質’網路……將生命的燈塔……扭曲成了吞噬同化的……怪物……也就是你們所稱的……‘母體’……”
老者的敘述斷斷續續，極其微弱，卻如同驚雷般在林凡和扳手腦海中炸響！
鐵幕的真正來歷！ “母體”的真相！這一切災難的根源！竟然源於一場來自星外的、高等文明的冰冷入侵和汙染！
“……那您……”林凡看著老者那枯槁的身軀和周圍頑強抵抗著同化的符文法陣，“您又是誰？為什麼在這裡？”
老者沉默了許久，彷彿在積蓄最後的力量。
“……我……是文明黃昏時代的……遺產……是‘母親’在徹底沉淪前……用最後的力量……送出的……最後的‘守望者’……”
“……我的同胞……大多已在抵抗中逝去……或已被‘畸變體’同化……成為它延伸的……觸鬚……”
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