一夜無眠。
林凡的腦海中反覆迴響著那詭異低語的碎片，以及眼球徽記冰冷的觸感。“枷鎖”、“偽神”、“深淵”……這些詞語如同跗骨之蛆，啃噬著他的理智，讓他對前路蒙上了一層更深的陰影。
天剛矇矇亮，他便叫醒了其他人。無需多言，他眉宇間的凝重和眼底的血絲已經說明了一切。簡單地吃過乾糧，四人再次上路，氣氛比昨日更加沉悶。
根據“煙盒”地圖的指引，他們需要穿越一片標記為“猩紅礦坑”的區域邊緣。地圖上關於這片區域的標註極其簡略，只有一個猩紅色的骷髏頭警示標誌，沒有任何詳細說明。
“猩紅礦坑……這名字聽著就晦氣。”扳手嘟囔著，調整了一下扛在肩上的火箭筒。
“繞過去需要多花至少一天半的時間。”阿翎對比著地圖和周圍地形，眉頭緊鎖，“我們的補給撐不了那麼久，而且‘幽靈馱獸’的能量也……”
她沒說完，但意思很明顯。繞路的風險同樣巨大。
林凡看著地圖上那片刺眼的猩紅區域，他的“源種”傳來一陣陣持續不斷的、沉悶的壓抑感，並非尖銳的危險預警，而是一種彷彿踏入某種巨大生物腐朽內臟般的生理性厭惡和排斥。
“直接穿過去，保持最高警惕，加快速度。”林凡最終做出了決定。他有一種預感，拖延只會帶來更大的不測。
越是靠近“猩紅礦坑”區域，環境的變化就越是明顯。土地逐漸變成一種不祥的暗紅色，彷彿被鮮血浸染後又幹涸了無數歲月。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、甜膩中帶著鐵鏽和腐敗味道的腥氣。植被徹底消失，只剩下一些扭曲怪異的、彷彿由凝固血塊和晶體構成的詭異增生體，稀疏地散佈在地面上。
“這地方……感覺真他媽噁心……”扳手忍不住捂住了鼻子，那甜腥味讓他有些反胃。
就連見慣了廢土瘡痍的李隊長和阿翎，也感到一陣陣不適。這裡的汙染和畸變，與“歸一”造成的靈能汙染截然不同，更加……原始和物理性。
他們找到了礦坑的邊緣——一道巨大的、彷彿被巨斧劈開般的裂縫，向下深入一片瀰漫著淡紅色霧氣的地底世界。殘破的升降梯支架和鏽蝕的軌道蜿蜒向下，消失在紅霧深處。
“從這邊走，”阿翎指著一條沿著礦坑邊緣蜿蜒向下的、似乎是供維護人員通行的狹窄小路，“可以避開中心區域，應該能最快穿過。”
小路陡峭而險峻，一側是冰冷的巖壁，另一側就是深不見底的猩紅深淵。紅霧在下方翻滾，偶爾能聽到從深處傳來的一些令人不安的、溼滑的摩擦聲和低沉的、彷彿咀嚼骨骼般的嘎吱聲。
四人屏息凝神，小心翼翼地沿著小路向下行進。林凡打頭，“源種”的感知提升到極限，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
下行了幾百米，紅霧逐漸濃郁，能見度下降到不足十米。空氣中的腥甜味更加濃重，甚至開始附著在皮膚上，帶來一種黏膩的感覺。
突然，走在前面的林凡猛地停下了腳步，舉起了拳頭——停止前進的手勢。
其他人立刻蹲下身，緊張地握緊了武器。
“怎麼了？”阿翎壓低聲音問道。
林凡沒有回答，他的全部注意力都集中在了前方紅霧深處。他的“源種”捕捉到了一種極其細微的、密集的窸窣聲，正從下方快速靠近！
“有東西上來了！很多！”林凡低吼一聲，率先將“執法者”手槍對準了聲音傳來的方向。
下一秒，紅霧被猛地破開！
無數只拳頭大小、通體呈現半透明猩紅色、外形如同放大了無數倍的血液細胞的怪異生物，如同潮水般從下方沿著巖壁和小路湧了上來！
它們沒有眼睛，沒有明顯的口器，只有身體中央一個不斷搏動的、更深顏色的核狀物。它們移動的方式並非爬行，而是如同黏稠的液體般滾動和彈跳，速度快得驚人！
【遭遇：猩紅凝血（叢集生物）】
【警告：高腐蝕性體液！強同化性！】
“開火！別讓它們靠近！”林凡大吼，率先扣動扳機！
！咻！咻
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