前往晨曦前哨的路途比穿越沿海廢墟更加艱難。越靠近內陸，戰鬥留下的創傷就越發觸目驚心。大地彷彿被反覆犁過，巨大的彈坑和能量武器灼燒出的玻璃化坑洞隨處可見。空氣中除了硝煙和塵埃，更瀰漫著一股刺鼻的、帶有腐蝕性的惡臭，那是“熔爐”畸變體特有的、如同高溫熔鍊金屬和腐爛血肉混合的氣味。
林凡和扳手不得不更加小心，不僅要避開明顯的地形破壞，還要時刻警惕可能殘留的汙染區域和遊蕩的低階畸變體。無線電徹底沉寂了，再也收不到任何來自晨曦前哨的訊號，這不祥的寂靜讓兩人的心不斷下沉。
“這味道……媽的，‘熔爐’怪物肯定來過這裡，而且數量不少。”扳手用一塊破布捂著口鼻，聲音悶悶的，眼中是無法掩飾的焦慮，“前哨……真的還能撐住嗎？”
林凡沒有回答，他只是加快了腳步，同時更加頻繁地感應懷中的《黎明契約》。古籍依舊安靜，沒有新的提示，也沒有“拉撒路”的進一步指令。那份“臨時許可權”沉甸甸地壓在他的心頭，既是唯一的希望，也是一個可能引爆一切的開關。
他不斷地在腦中推演、模擬。如果前哨情況真的萬分危急，他該如何使用“拉撒路”的力量？“精確剝離”模式能夠區分敵我嗎？在混亂的近距離巷戰中，會不會誤傷？那個冰冷的電子音警告過的“更高強度的反擊”又會以何種形式出現？
每一個問題都沒有答案。權柄在手，他卻感覺自己行走在萬丈深淵的鋼絲之上。
終於，在翻過一片被徹底轟平的小山丘後，晨曦前哨的輪廓出現在遙遠的地平線上。
然而，那不再是他們記憶中的樣子。
曾經高聳的合金圍牆多處坍塌，冒著滾滾黑煙。哨塔歪斜甚至消失。熟悉的建築大多變成了廢墟，只有最中央那棟最為堅固的、被稱為“核心堡壘”的指揮中心大樓還算完整，但其表面也佈滿了焦黑的彈痕和巨大的、彷彿被高溫巨爪撕裂的可怕痕跡。
堡壘周圍，黑壓壓的畸變體潮水般湧動著，其中混雜著不少體型格外龐大、周身散發著高溫蒸汽和暗紅色光芒的“熔爐”畸變體！它們如同移動的熔爐，所過之處，金屬融化，混凝土崩解！更遠處，可以看到一些“影牙”殺手的身影如同鬼魅般在廢墟間穿梭，用精準的狙擊和致命的陷阱收割著守軍的生命。
堡壘的各個射擊孔和殘存的防禦工事裡，零星的火力在頑強地還擊，能量武器的光芒和實彈爆炸的火光不斷閃爍，但相比於進攻方的龐大規模，顯得如此微弱和絕望。
激烈的爆炸聲、畸變體的咆哮、守軍的怒吼和慘叫……即使相隔甚遠，也隱隱傳來，構成一幅殘酷的戰爭畫卷。
前哨還在抵抗，但顯然已到了強弩之末！陷落似乎只是時間問題！
“媽的……媽的！”扳手眼睛瞬間就紅了，下意識地就要端起槍衝下去。
“等等！”林凡一把拉住他，強行將他拖到一塊巨大的岩石後面，“別衝動！這樣衝下去就是送死！”
“那怎麼辦？！難道就在這裡看著嗎？！”扳手激動地低吼，指著前哨的方向，“你看那邊！東側圍牆缺口！那些狗孃養的‘熔爐’快要衝進去了！”
林凡順著他指的方向看去，心臟幾乎驟停。只見東側防線一個巨大的缺口處，三隻“熔爐”畸變體正如同壓路機般並排向前推進，它們噴吐著高溫蒸汽和腐蝕性粘液，將守軍匆忙構築的臨時路障和沙袋迅速融化！幾名守夜人士兵試圖用重火力阻擋，卻被灼熱的氣浪和飛濺的熔融物擊中，慘叫著倒下！
缺口後方，就是相對脆弱的內部營區和大量傷員所在的醫療點！一旦被突破，後果不堪設想！
不能再猶豫了！
林凡猛地掏出《黎明契約》，將其平放在岩石上，右手死死按在那星辰印記之上！集中全部精神，在腦海中瘋狂吶喊：
“‘拉撒路’！我需要幫助！目標：晨曦前哨東側防線缺口處的三隻‘熔爐’畸變體！精確打擊！立刻！”
沒有回應。
懷中的古籍毫無反應，腦海中也一片寂靜。只有遠處戰場傳來的轟鳴和慘叫。
“怎麼回事？！它不聽命令了嗎？！”扳手焦急地看著林凡，又看看毫無動靜的天空。
林凡額角滲出冷汗，再次嘗試，將意念更加集中：“‘拉撒路’！聽到請回答！執行精確剝離指令！目標：東側缺口的三隻‘熔爐’！”
依舊死寂。
彷彿那懸浮於海岸之外的龐然巨物，徹底切斷了與他的聯絡。
就在兩人陷入絕望的冰窟時——
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