當凱全部講完，觀察室裡陷入了一片沉寂。
良久，白啟才長長地、沉重地嘆了口氣，彷彿瞬間蒼老了許多。
“果然……最壞的情況還是發生了……”他喃喃自語，聲音中充滿了無力感。
“長老，那到底是什麼？”莫遠山忍不住問道，“那個卵……還有‘公司’的‘清道夫’，他們到底想幹什麼？”
白啟走到觀察室的全息沙盤前，操作了幾下，調出了輻射沼澤及周邊區域的立體地圖。他指著沼澤核心區的某個點，那裡現在被標記為高亮的深紅色。
“如果你們描述無誤，那裡誕生的，很可能是一個次級汙染核心，或者按照古老的叫法——‘腐化之卵’。”白啟的聲音低沉而沙啞，“它不是自然形成的，而是‘潘多拉’的洩露能量與沼澤深處沉積的遠古輻射廢料、以及可能存在的‘虛噬’力量相結合，偶然誕下的畸形產物。”
“它本身或許不具備‘虛空母巢’那種跨越空間的吞噬同化能力，但它卻是一個極其高效的汙染源和轉化器。它能將周圍的生物和環境強行汙染、扭曲，改造成只聽命於它的瘋狂怪物。如果任由它成長下去，整個沼澤，乃至周邊區域，都會變成生命的禁區，並且會不斷擴張。”
“而‘公司’……”白啟的眼神變得銳利而冰冷，“他們恐怕早就監測到了那裡的能量異常。他們派出‘清道夫’，目的絕非清除汙染那麼簡單。更大的可能是……回收樣本，或者控制那個‘卵’，試圖研究甚至利用這種可怕的汙染力量！”
“他們瘋了？！”扳手失聲驚呼，“那種東西怎麼能碰？！”
“瘋狂？”白啟冷笑一聲，“在絕對的力量和利益面前，‘公司’的那群掌權者沒有什麼是不敢碰的。他們恐怕認為能夠控制這種力量，就像他們自以為能夠控制‘源井’和‘潘多拉’一樣。”
他的目光轉向重症監護室的方向，眼中充滿了複雜的情緒：“林凡陰差陽錯地摧毀了那個‘卵’，從某種意義上說，他阻止了一場可能席捲區域的生態災難，也破壞了‘公司’的某些計劃。這恐怕也是‘清道夫’會和‘守夜人’一起，如此急切地想要抓到他的原因之一。他毀了他們的‘珍貴樣本’，並且……他本身可能就是一個他們無法理解的‘異常體’。”
“那我們怎麼辦？”凱沉聲問道，“這裡還安全嗎？”
“這裡暫時還是安全的，基地的遮蔽措施還能起作用。”白啟說道，但語氣並不輕鬆，“但我們必須做好最壞的打算。‘公司’已經注意到了我們，甚至可能已經滲透。接下來的日子，基地將進入最高戒嚴狀態，所有非必要外出全部取消。”
他頓了頓，目光再次掃過眾人：“你們做得很好，辛苦了，先好好休息。遠山，你尤其要注意，雖然汙染被壓制，但‘腐化之卵’的精神汙染極其頑固，必須定期接受淨化和檢查，防止復發。”
安排眾人去休息後，白啟獨自一人留在觀察室，看著全息沙盤上那片被標記為深紅色的沼澤區域，以及代表“守夜人”和“公司”勢力的光點，久久不語。
他走到一個加密的通訊器前，猶豫了片刻，最終輸入了一長串複雜的密碼。
通訊接通，對面沒有任何影像，只有一個經過處理的電子音。
“情況如何？”電子音問道。
“很糟。”白啟的聲音充滿了疲憊，“‘腐化之卵’出現，已被意外摧毀。但‘公司’出動‘清道夫’，目標明確。我們的一名‘鑰語者’重傷，另一名……疑似成為特殊異常體，正被多方覬覦。基地可能已暴露。”
對面沉默了幾秒，電子音再次響起：“啟動‘方舟’預案前奏。儘可能保住‘火種’。‘鏽蝕峽谷’的波動近期異常活躍，可能與‘終末迴響’有關，必要時，可向其方向轉移。”
通訊中斷。
白啟站在原地，緩緩閉上眼睛。
“方舟”預案……那是“彼岸”最後的手段，意味著放棄絕大部分基業，攜帶最核心的資源和人員，進行戰略轉移。
而“鏽蝕峽谷”……那個地方，可是連“彼岸”都視為禁忌的危險區域啊。
風暴，真的要來了。
他看向林凡所在病房的方向，眼中充滿了憂慮，也有一絲難以言喻的期待。
這個少年，究竟會成為希望的火種，還是……帶來最終毀滅的導火索？
答案，或許就藏在漫長而痛苦的恢復過程之後。
