銀白色的淨化單元在石室中央穩定地執行著，低沉的嗡鳴聲如同沉穩的心跳，驅散了周遭的腐朽與不安。淡藍色的能量屏障不僅隔絕了物理上的威脅，更帶來了一種久違的心理上的安全感。三人靠著冰冷的巖壁坐下，終於得以真正喘息片刻。
小丹拿出最後一點乾淨的水和口糧分給大家，目光卻始終沒離開那臺淨化單元。“‘守夜人’……他們到底是一群什麼樣的人？他們似乎很早就開始調查‘蒼白’和方舟遺蹟了，而且……技術實力看起來不弱。”她喃喃自語，眼神中充滿了好奇與探究。
“管他是什麼人，只要能幹‘公司’和那些蒼白怪物的，就是朋友！”扳手惡狠狠地咬了一口壓縮口糧，彷彿在咀嚼敵人的血肉。凱的犧牲讓他對任何與腐化相關的事物都充滿了仇恨。
林凡沒有說話，他默默處理著手臂上一道並不深的劃傷，目光卻落在淨化單元基座的那個星辰齒輪標記上。這個標記，與他之前在那艘“隼”式偵查器上看到的略有不同，似乎更古老，或者說，更接近“守夜人”的核心象徵。
他心中微動，再次將石球輕輕靠近那臺淨化單元。
這一次，石球的反應與之前不同。它沒有散發出強烈的能量波動，而是如同一個謹慎的探針，釋放出極其細微的、帶有特定頻率的共鳴訊號，彷彿在嘗試與淨化單元內部某個更深層的系統進行“握手”或資訊交換。
嗡……
淨化單元的嗡鳴聲似乎出現了一絲極其細微的變化，頂端的藍色光芒也輕輕閃爍了一下，彷彿在回應石球的試探。
有效果！
林凡集中精神，引導著石球的共鳴。漸漸地，一些破碎的、非視覺的資訊流透過石球傳入他的感知——
那並非完整的日誌或資料，而更像是一些殘留的“印象”和“記錄”：
一個穿著與“公司”制服截然不同的、帶有星辰齒輪徽記作戰服的小隊，艱難地穿梭在峽谷中，建立這個隱蔽的前哨……
他們對蒼白腐化進行取樣和研究，試圖理解其本質……
他們發現了暗河，並追蹤其源頭，認為其可能與峽谷的能量異常和腐化擴散有關……
他們遭遇了強大的腐化生物襲擊，損失慘重，被迫放棄了這個前哨，但在撤離前，留下了這臺仍在執行的淨化單元，希望有朝一日能重返此地，或者……幫助後來的探索者……
其中一條資訊碎片格外清晰：他們發現暗河在流經下游某段區域時，河床下方存在一條被水流半淹沒的古老隧道，那隧道似乎通往對岸，且因為水流的隔絕，蒼白腐化並未蔓延進去……
這條資訊讓林凡精神一振！
他立刻收回感知，睜開眼睛，看向同伴：“有辦法過河了。”
扳手和小丹立刻看向他。
“守夜人”的記錄顯示，下游某處，河床下有一條被淹沒的古老隧道，可能通往對岸！”林凡快速說道，“那是他們發現的一條潛在安全路徑。”
“水下隧道？”扳手皺起眉，“這暗河水流這麼急，顏色又詭異，怎麼下去找？而且就算找到了，裡面會不會有別的危險？”
“這是目前唯一可能繞過橋上那些蒼白基質的方法。”林凡語氣堅定，“石球能大致感應到那條隧道入口的能量殘留，我們可以順著河岸找過去。至於危險……任何時候都有危險，但我們沒得選。”
小丹看著林凡手中微微發光的石球，又看了看那臺默默守護著他們的淨化單元，點了點頭：“我相信林凡的判斷，也相信‘守夜人’留下的資訊。總比去闖那座‘菌橋’要安全一些。”
意見統一後，三人不敢在這個庇護所久留。他們仔細檢查了裝備，將所能找到的乾淨水源灌滿水壺，最後看了一眼那臺仍在忠誠執行的淨化單元，彷彿從中汲取了一份來自陌生戰友的無聲鼓勵，然後毅然決然地離開了石室，再次踏入下游那瀰漫著濃郁腐化氣息的河灘。
沿著河岸向下遊行進變得更加艱難。這裡的灘塗更加泥濘溼滑，巖壁上也逐漸開始出現令人不安的蒼白斑點和小範圍的菌毯，空氣中那股甜膩的腐朽味道幾乎令人窒息。他們不得不更加小心，時刻警惕著可能從任何角落冒出來的腐化生物。
林凡依靠石球的感應，艱難地在複雜的地形中辨識著方向。石球對那條水下隧道入口的感應時斷時續，顯然那裡的能量訊號非常微弱，且受到了暗河水流和周圍腐化能量的強烈干擾。
走了將近一個小時，就在扳手快要忍不住抱怨之時，林凡突然停下了腳步。
