離開鏽蝕峽谷的邊緣，彷彿從一個噩夢踏入了另一個更加空曠、更加寂靜的夢境。眼前是無邊無際的、被風沙侵蝕的荒原地貌，枯黃的灌木在乾燥的風中瑟瑟發抖，遠處嶙峋的山脈如同巨獸的脊骨，沉默地匍匐在地平線上。天空是高遠的灰藍色，見不到飛鳥，也看不到任何人類活動的跡象。
與峽谷內那充滿能量躁動和無形恐怖的環境相比，這片荒原顯得死寂而缺乏生機，但卻帶來了一種奇異的“安全感”——至少，這裡的威脅是可見的，是能夠理解的匱乏與嚴酷。
林凡和小丹互相攙扶著，深一腳淺一腳地行走在龜裂的土地上。他們的補給早己耗盡，體力也逼近極限。林凡的內傷並未好轉，每一次呼吸都帶著胸腔深處的鈍痛，臉色蒼白得嚇人。小丹的情況稍好，但也同樣疲憊不堪，嘴唇乾裂，眼神因缺乏休息而顯得有些渙散。
“必須……找到水源……和遮蔽處……”林凡的聲音沙啞得幾乎聽不清。
小丹艱難地點點頭，目光努力地掃視著西周，試圖尋找任何可能提供生存資源的地形特徵。
幸運（或者說不幸中的萬幸）的是，這片荒原並非完全平坦。不久後，他們發現了一條早己乾涸的古代河床。河床底部相對鬆軟的沙土中，或許能挖出些許滲出的地下水，而兩側高聳的土崖，也能提供一些遮擋風沙和夜間低溫的天然庇護。
他們沿著河床跋涉，終於找到一處土崖凹陷形成的淺洞。小丹用盡最後力氣，用手和撿來的碎石挖掘著河床中心的沙土。挖了將近半米深後，沙土終於變得溼潤，慢慢滲出了渾濁但救命的水。
兩人顧不上那麼多，用手捧起泥水，小心翼翼地飲用著，感受著那帶著土腥味的液體滋潤幾乎冒煙的喉嚨。
補充了水分，又找到了一處相對避風的淺洞，兩人終於得到了片刻喘息之機。他們收集了一些枯草和灌木枝，林凡再次艱難地催動石球，引燃了一小堆珍貴的篝火。
微弱的火光照亮了兩人憔悴不堪的面容，也帶來了一絲微不足道的溫暖。
夜幕迅速降臨，荒原的氣溫驟降，寒風如同刀子般刮過。兩人緊緊靠在一起，分享著彼此的體溫和那堆小小的篝火，沉默地望著洞外無垠的星空。
“我們……能找到人嗎？”小丹的聲音在寒風中微微發抖，不知是因為寒冷還是迷茫。
林凡沒有立刻回答。他取出那枚光芒黯淡的石球，放在掌心。石球依舊散發著微弱的溫熱，但其內部的脈動卻變得極其緩慢，彷彿也陷入了某種沉睡或恢復期。之前那場跨越維度的對抗，對它的消耗是毀滅性的。
他嘗試再次感應之前傳送出的那道意念脈衝，但如同石沉大海，沒有任何回應。這片荒原太廣闊，太死寂了。
“不知道。”林凡最終誠實地說，聲音低沉，“但我們不能放棄希望。只要還活著，就有機會。”
他將石球貼近胸口，閉上眼睛，不再試圖主動去感知或傳送什麼，而是進入一種深沉的冥想狀態，全力運轉《黎明契約》，修復著受損的身體和精神，同時也溫養著石球，期待它能儘快恢復一絲力量。
小丹看著林凡專注而蒼白的側臉，心中的慌亂漸漸平息了一些。她也閉上眼睛，強迫自己休息，儲存體力。
一夜無話，只有荒原的風聲和篝火偶爾的噼啪聲。
第二天，第三天……他們沿著乾涸的河床繼續向前。白天趕路，尋找一切可能果腹的漿果或根莖（大多苦澀難嚥），夜晚則尋找庇護所，點燃篝火，艱難地抵禦寒冷和飢餓。
希望如同手中的沙粒，隨著時間的流逝和體力的消耗，正在一點點流失。
就在第西天傍晚，兩人幾乎要絕望地決定改變方向，嘗試尋找其他出路時——
林凡懷中的石球，突然極其輕微地震動了一下！
那震動非常微弱，彷彿錯覺，但卻讓林凡瞬間停下了腳步，心臟猛地一跳！
他立刻屏住呼吸，全神貫注地感知。
不是錯覺！
石球再次傳來震動，並且，這一次，伴隨著一絲極其微弱、卻異常清晰的定向能量波動！那波動並非自然形成，而是帶有明顯的人為編碼痕跡，像是在……回應他幾天前發出的那道意念脈衝！
“有回應了！”林凡猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒！
“什麼？！”小丹又驚又喜，幾乎跳起來，“在哪裡？是誰？”
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