神經活化液的酷刑般的淬鍊與意識沉浸模擬器中日復一日的枯燥構建，成為了林凡病榻上新的日常。痛苦與疲憊是常態，每一次嘗試都將本就虛弱的精神力壓榨到極限。小丹看得心疼不已，卻只能默默陪伴，在他虛脫時遞上溫水，在他被噩夢驚醒時握住他的手。
但成效，也在這種近乎自虐的堅持中，一點點顯現。
林凡清醒的時間逐漸延長，眩暈和噁心的頻率降低。更重要的是，他對腦海中那些詭異低語的抵抗力明顯增強了。它們依舊會出現，卻不再能輕易引發他的恐慌和動搖，更多時候如同噪音般被隔離在意念的邊緣。他對星火之力的感知也變得更加清晰，不再僅僅是模糊的感受，而是能隱約“看到”那銀藍色能量在體內流轉的細微軌跡，甚至能引導它們更精準地滋養受損的組織，修復的速度悄然加快。
第七天，他第一次在沒有攙扶的情況下，自己從床上坐了起來。雖然依舊氣喘吁吁，肋骨的刺痛讓他額頭冒汗，但這無疑是一個巨大的進步。
第十天，他能在小丹的稍微扶持下，在帳篷內緩慢行走幾步。
也就在這一天，老摩根和鴉帶來了內部排查的最新進展，結果令人心驚。
又一名混入的間諜被發現，這次是在試圖汙染新修復的水迴圈系統時被抓獲。同樣果斷服毒自盡，沒留下任何線索。但在其住處隱秘的角落，發現了一個微弱的、處於休眠狀態的訊號發射器。
“他們在向外傳送資訊！”老摩根聲音發顫，“雖然訊號很弱，傳輸不了太多內容，但足以報告我們的位置和大概狀況！”
幾乎同時，汐執行官也從星塵號傳來緊急情報：西北方向那個未知勢力的活動跡象變得更加頻繁，並且其前進方向經過計算，直指餘火營地！預計最快五到七天後，先頭部隊就可能抵達！
內奸引路，外敵將至！
危機迫在眉睫，已經沒有時間再慢慢調養、暗中觀察了！
林凡聽完彙報，沉默了片刻。他緩緩從床上站起，拒絕了小丹的攙扶，獨自站穩。他的身體依舊單薄，臉色也還蒼白，但那雙眼睛深處，卻燃起了久違的、銳利如炬的光芒。
“不能再等了。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷力，彷彿又回到了那個在尖塔力挽狂瀾的領袖，“我們必須在自己家裡，先打一場仗。”
他看向鴉和老摩根：“名單確認了多少？”
鴉遞過來一張紙，上面寫著十幾個名字：“基本鎖定，都是新來的裡面行為異常、經不起盤問的。但……證據還不充分，直接動手，怕引起恐慌和反彈。”
“非常時期，行非常之事。”林凡的目光冰冷，“我們沒有時間再講證據鏈了。‘蒼白之舌’和公司的手段你們清楚，寧可錯殺，不能放過。一旦讓他們在強敵來襲時裡應外合，營地瞬間就會崩潰。”
他深吸一口氣，做出了艱難卻必要的決定：“今晚凌晨，動手。鴉，你帶隊，調動最信得過的人，以‘緊急防疫檢查’為名，將名單上的人全部控制，集中隔離到新建的地下加固禁閉室。反抗者……格殺勿論。”
鴉眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫：“是。”
“老摩根，你負責安撫其他新居民，解釋這是必要的安全措施，防止瘟疫擴散。小丹，配合汐執行官，提供技術支援，確保隔離點絕對遮蔽，防止他們向外傳遞任何資訊。”
命令一條條下達，清晰而冷酷。這一刻，林凡展現出了與以往不同的鐵腕一面。仁慈是領導者的美德，但當生存受到根本威脅時，果斷和強硬才是更大的負責。
夜幕降臨，營地表面依舊平靜，但暗地裡，一股肅殺的氣氛在瀰漫。
凌晨時分，行動開始。
武裝到牙齒的戰士們在鴉的帶領下，如同無聲的幽靈，精準地撲向一個個目標住所。大部分目標在睡夢中就被控制，少數警覺想要反抗或發出訊號的，立刻被毫不留情地擊暈或制服。過程迅速而安靜，只有偶爾短促的悶哼和掙扎聲被夜風吞沒。
林凡沒有待在帳篷裡。他堅持來到了指揮所，透過汐執行官提供的即時監控畫面，沉默地注視著整個行動過程。他的拳頭微微握緊，每一次看到戰士果斷出手，他的心都會抽緊一下。但他知道，這是必須的代價。
一小時後，行動結束。名單上的十七人全部被控制，無人漏網，也無人死亡，但有三人重傷。
“初步審訊，”鴉回來覆命，身上還帶著夜間的寒氣，“有幾個精神崩潰，吐露了點東西。他們接到指令，一旦外部攻擊開始，就立刻在營地內部製造最大混亂，重點破壞指揮中心、通訊塔和糧倉。 confir our suspicions.”
林凡閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，已是一片冰冷：“看好他們。等打退了外面的敵人，再慢慢清算。”
內部最大的隱患被暫時拔除，但營地內的氣氛卻不可避免地變得更加緊張和猜疑，尤其是新老居民之間，原本剛剛建立的信任出現了裂痕。
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