詭異流浪者的出現及其臨終囈語，如同投入平靜湖面的巨石，在餘火營地內部激起了更深層次的不安。“金色的眼睛”、“古老的巢穴醒了”、“歸鄉”……這些詞彙組合在一起，指向一個令人不寒而慄的可能性——地下的腐化並非孤立存在，而是某個龐大網路的一部分，並且這個網路正在主動甦醒和擴張！
林凡立刻下令加強了對營地周邊，尤其是地下活動的監控。汐執行官也調整了星塵號的掃描模式，試圖尋找更多關於“古老巢穴”的線索，但受限於技術和距離，收穫甚微。
然而，幾天後，一個更加令人不安的現象開始出現。
並非在營地內部，而是在營地外圍的荒野中。
先是負責遠端巡邏的小隊報告，他們在西北方向的特定區域，會感到一種莫名的心悸和方向迷失感，彷彿有什麼東西在干擾他們的感知。隨後，幾個在外圍設定陷阱的獵人也抱怨，他們放置的獵物誘餌總是莫名其妙地失效，彷彿被什麼更強大的“吸引力”給引走了。
緊接著，更具體的報告傳來：一支前往更遠處搜尋廢舊金屬的小隊，在途經一處名為“哭泣裂谷”的乾涸峽谷時，遭遇了極其詭異的事件。
帶隊的隊長心有餘悸地向林凡彙報：“首領，那裂谷……邪門得很！我們剛靠近，就感覺腦子發暈，好像有無數人在耳邊竊竊私語，讓人忍不住想往谷底走！”
“我們強忍著退出來，用望遠鏡觀察，你們猜我們看到什麼？”隊長的聲音帶著恐懼，“裂谷深處……在冒‘煙’！不是普通的煙，是那種蒼白色的、像活物一樣扭動的‘霧氣’！而且谷底好像有什麼東西在反光，亮晶晶的一片！”
蒼白色霧氣？活物般扭動？林凡瞬間聯想到了“蒼白之舌”的腐化特性！
他立刻找來汐執行官。星塵號的高空視角很快確認了巡邏隊的發現——在“哭泣裂谷”深處，確實瀰漫著異常的蒼白能量霧氣，並且熱源掃描顯示，裂谷下方存在明顯的、非自然的熱量聚集！
“懷疑該地點存在一個活躍的、規模可能遠超預期的‘長夜’腐化巢穴或節點。”汐給出了冰冷的判斷，“其能量特徵與之前摧毀的節點同源，但強度高出數個量級。溢位的能量霧氣正在影響周邊環境，並對生物產生精神牽引。”
“必須立刻處理！”林凡毫不猶豫。一個如此靠近營地、且明顯在活躍期的腐化巢穴，就像一顆定時炸彈，隨時可能爆發，甚至與營地地下的菌絲網路裡應外合！
“星塵號可以進行軌道打擊，但裂谷地形複雜，深度打擊效果不確定，且可能引發大面積地質塌陷，風險極高。”汐分析道，“建議派遣精銳小隊進行地面偵查，確認巢穴具體情況，並嘗試植入高能信標，為後續精準打擊提供引導。”
“我去。”林凡立刻說道。他對這種腐化能量的感知最為敏銳，而且晨曦之環的力量是對抗它們最有效的武器之一。
“太危險了！”小丹和鴉同時反對。
“我必須去。”林凡態度堅決，“只有我能最準確地判斷那裡的情況。而且，我有種感覺……那裡可能有關鍵的線索。”那種源自星火本能的牽引感再次浮現，似乎在催促他前往。
最終，一支由林凡、鴉帶領的五人精銳偵查小隊迅速組成，搭乘一輛加裝了防護和偵查裝置的越野車，朝著哭泣裂谷疾馳而去。
越靠近裂谷，那種詭異的精神干擾就越發明顯。空氣中開始瀰漫起那股淡淡的、令人作嘔的甜腥味。遠處的裂谷入口，如同大地上一道猙獰的傷疤，從中源源不斷地逸散出蒼白色的、如同擁有生命般蠕動著的霧氣。
小隊在距離裂谷入口一公里外下車，徒步接近，以免打草驚蛇。
戴上簡易的呼吸過濾器和抗干擾耳機，林凡一馬當先，晨曦之環微微發光，在他周身形成一層薄薄的精神護盾，將大部分無形的低語和干擾隔絕在外。鴉緊隨其後，骨刃在手，眼神警惕地掃視著四周。
踏入裂谷範圍，彷彿進入了另一個世界。光線變得昏暗扭曲，岩石表面覆蓋著一層滑膩的、灰白色的菌毯狀物質。腳下的地面異常柔軟，彷彿踩在某種活物的表皮上。那蒼白的霧氣濃郁得幾乎化不開，能見度極低，其中似乎有無數細小的、如同孢子般的光點在飛舞。
“小心腳下！”鴉突然低喝一聲。
林凡低頭，只見腳下的“菌毯”突然蠕動起來，數條蒼白粘滑的觸鬚猛地破土而出，如同毒蛇般纏向他的腳踝！
林凡反應極快，晨曦之環光芒一閃，一道淨化金光如同利刃斬下，將那幾條觸鬚瞬間灼燒成焦黑的灰燼！
但更多的觸鬚從四面八方湧來！同時，兩側的巖壁上，一些原本像是石筍的結構突然裂開，露出裡面佈滿利齒的口器，噴吐出腐蝕性的粘液！
“敵襲！防禦陣型！”鴉厲聲命令，骨刃舞動，精準地斬斷襲來的觸鬚。
小隊成員立刻背靠背組成圓陣，能量步槍噴吐出火舌，將撲來的觸鬚和腐蝕粘液暫時擊退。
但這只是開始！
