惡臭幾乎凝成實質，粘稠地包裹著三人。腳下是滑膩不堪、成分詭異的垃圾堆，每走一步都深一腳淺一腳，發出令人不適的噗嘰聲。
“嘔……老子以後再也無法首視合成食物膏了……”羅小胖乾嘔了幾下，臉色發綠，小心地避開一團看起來像是腐爛內臟和電路板混合的東西。
“節省體力，少說話。”林凡低聲道，他強忍著生理上的不適，用照明棒仔細打量著那道封鎖輸送帶的鏽蝕柵欄。柵欄由兒臂粗的金屬條構成，焊接在通道口，但常年的腐蝕和垃圾的擠壓，讓其中幾根的連線點變得脆弱。
“胖子，試試這個。”林凡指著一處鏽蝕最嚴重的地方。
羅小胖會意，放下槍，雙手抓住兩根柵欄，深吸一口氣（立刻後悔了），猛地發力！嘎吱——！令人牙酸的金屬扭曲聲響起，鏽屑簌簌落下，那兩根柵欄竟真的被他掰彎，露出了一個可供人鑽過的縫隙！
“有你的，胖子！”林凡讚道。
通道後面是一條傾斜向上的、更加寬闊的金屬輸送帶，上面同樣殘留著各種汙漬，但至少不再是堆積狀態。輸送帶兩側有狹窄的維護走道。
“走邊上。”林凡率先鑽了過去，踏上了維護走道。阿翎和羅小胖緊隨其後。
輸送帶通道內空氣依然汙濁，但比垃圾坑裡好了不少。那股奇異的、混合著有機質腐敗和臭氧的甜膩氣味在這裡變得更加濃郁，而那個持續不斷的低沉嗡鳴聲，也愈發清晰震耳，彷彿整個通道都在隨之輕微震動。
“聲音是從前面傳來的。”阿翎指著通道深處，她的感知在如此複雜的環境下依舊可靠。
他們沿著維護走道小心前行。通道壁上開始出現更多的管道和線纜，都匯聚向嗡鳴聲傳來的方向。偶爾能看到一些標識，寫著“核心處理區”、“生物質熔爐”、“非授權人員禁入”。
走了大約十分鐘，前方出現了光亮，並且傳來了機械運轉的轟鳴聲。他們靠近通道出口，小心地向外望去。
眼前是一個巨大的地下空間，遠比他們之前見過的任何地方都要宏偉和……詭異。
空間的中心，是一個巨大無比的、如同生物器官和反應爐結合體的複雜裝置！它由閃爍的金屬、蠕動的生物質薄膜、以及流淌著幽綠色能量的管道構成，正在有規律地搏動著，發出那震耳欲聾的嗡鳴聲！這就是那怪異聲音的源頭！
無數粗大的能量導管和輸送管道從西面八方接入這個巨大的“核心”，其中一些管道里，隱約可見尚未完全處理的、扭曲的生物殘骸和廢棄的實驗零件被輸送進去。
這就是基地處理廢棄物並可能同時轉化能量的核心裝置！
然而，更讓三人感到脊背發涼的是，他們看到在這個巨大核心裝置的周圍平臺上，竟然有一些穿著全套防護服的研究員和技術人員在忙碌地操作著控制檯，監控著資料！還有一些看起來像是高階工程師模樣的人，正在指揮著一些笨重的工程機器人，對核心的某個部分進行維護和除錯！
這裡並非無人區！而且看起來是高度重要的區域！
“見鬼……這裡還有人……”羅小胖壓低聲音，“怎麼辦？硬闖過去？”
“不行，人太多，而且看起來不好惹。”林凡立刻否定。那些工程師和研究員看起來許可權不低，周圍還有工程機器人，一旦發生衝突，他們很難快速解決。
他們的目標是潛入和調查，不是來攻打能源核心的。
林凡的目光掃視整個巨大空間，尋找其他路徑。他發現，在對面高處，有一條懸空的廊橋，通向另一個出口。那似乎是離開這裡、前往其他區域的路。
但如何在不被發現的情況下穿過這個佈滿人員和監控的巨大空間？
就在這時，下方平臺上，一個似乎是主管模樣的人對著通訊器說道：“‘稜堡’那邊的波動越來越不穩定，主控室命令我們，將‘源泉’的輸出功率降低百分之五，優先穩定‘稜堡’的屏障！快！”
“源泉”？他們稱這個核心為“源泉”？
另一個工程師抱怨道：“又要降？再降下去，‘載體’們的同化速度會受影響的！‘影手’那邊催得很緊！”
“執行命令！‘稜堡’的優先順序更高！如果那邊失控，我們都得完蛋！”
工人們的對話再次證實了“源泉”、“稜堡”、“載體”、“影手”這些關鍵詞的重要性，並且暗示“稜堡”似乎正處於某種麻煩之中，甚至需要抽調“源泉”的能量去維持。
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