第七研究扇區外圍，一座靠近大型空氣處理單元的維護人員休息艙內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海面。
獵犬煩躁地踱步，金屬地板在他的軍靴下發出輕微的摩擦聲。羅格則坐在一張簡陋的合金凳子上，巨大的身軀微微佝僂，粗壯的手指無意識地擰著一塊已經有些變形的金屬零件，眉頭擰成一個疙瘩。
“B-7能源中心……過載熔燬……”獵犬的聲音沙啞，重複著剛剛從公共頻道聽到的、經過嚴重簡化和模糊處理的事故簡報，“就在菲奧娜那女人要去給林凡做深度掃描的時候！這T太巧了！”
“是巴頓老頭乾的？”羅格抬起頭，銅鈴大的眼睛裡充滿了血絲和一絲微弱的希望。利刃隊長倒下了，現在巴頓中尉是他們唯一能想到的、有能力且願意幫忙的長輩。
獵犬停下腳步，緩緩搖頭，眼神里充滿了困惑和一絲不安：“不像……巴頓隊長擅長的是戰術指揮、地形利用和搞點舊裝備。直接對核心能源設施動手？這不是他的風格，他也沒那個許可權和技術手段。這需要頂級的駭客能力和對基地能源系統最底層的瞭解……”
他回想起巴頓在檢修艙裡說的話——【順利得有點反常】、【看看你們能引出些什麼別的東西】。
一個令人不寒而慄的念頭浮上心頭。
難道……除了他們和巴頓隊長，還有第三股勢力插手了？而且這股勢力，強大、隱秘，並且……似乎至少在目前，站在菲奧娜的對立面？
“那……那是誰？”羅格的聲音帶著茫然，“誰還會幫我們？幫林凡？”
“不知道。”獵犬深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，“但不管是誰，他這次搞出的動靜太大了。菲奧娜絕不是傻子，她現在肯定像被踩了尾巴的蛇，警惕性提到了最高。我們之前計劃的外圍調查，恐怕會難上加難。”
就在兩人一籌莫展之際，休息艙內一個老舊的資訊提示屏，原本只滾動播放著基地規章和空氣質量資料，忽然毫無徵兆地閃爍了一下，螢幕上的字元扭曲了一瞬，變成了一行極其簡短的、不斷閃爍的程式碼指令：
【優先順序指令：G-44-Delta. 確認執行人：【未授權】... 錯誤... 重新路由... 指令廢棄】
這行程式碼一閃而過，不到半秒就恢復了正常，彷彿只是系統的一次微小故障。
但獵犬的瞳孔卻猛地收縮！
G-44-Delta！
這是“黑蛇”小隊時期，巴頓隊長設定的數個緊急聯絡暗碼之一！代表的意思是：【原有路徑暴露，啟用備用方案，等待下一步指示。保持靜默。】
巴頓隊長在警告他們！他們之前與隊長聯絡的方式可能已經不安全了！而且隊長知道能源中心的事，並且斷定這會導致菲奧娜加強監控！
獵犬強迫自己移開視線，不再看螢幕，心臟卻砰砰狂跳。老隊長果然還在關注著他們，並且用這種方式冒險傳遞了資訊。
“怎麼了？”羅格注意到獵犬的異常。
“沒什麼，系統卡了一下。”獵犬含糊道，走到休息艙的儲物櫃旁，假裝整理工具，大腦卻在飛速運轉。
保持靜默？等待指示？
這意味著他們暫時不能主動聯絡巴頓隊長，也不能再輕舉妄動。可是林凡怎麼辦？就在他們眼皮底下，他們卻無能為力……
這種無力感讓獵犬感到無比焦躁和憤怒。他一拳砸在冰冷的金屬櫃門上，發出沉悶的一聲響。
就在這時，他目光掃過儲物櫃最下層一個不起眼的角落——那裡放著一些待回收的、損壞的舊版個人終端。
鬼使神差地，獵犬蹲下身，在那堆電子垃圾裡翻撿起來。羅格疑惑地看著他。
很快，獵犬的手指觸碰到了一個質感略顯不同的終端。它看起來和其他報廢品別無二致，螢幕碎裂，外殼也有凹痕。但當他將其拿起時，卻感覺到外殼內部似乎有一個極其微小的、不屬於原裝結構的凸起。
他的心跳再次加速。
他背對著艙內可能存在的監控探頭，用身體擋住動作，指甲小心翼翼地撬開終端背面一塊鬆動的電池蓋。在電池倉的縫隙裡，他摸到了一個比指甲蓋還小的、薄如蟬翼的金屬片。
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