“搖籃”基地的西北邊緣，遠離主要研究扇區和生活區的喧囂，坐落著一個早已被時代遺忘的角落——第七廢棄水文監測站。
這裡曾是早期基地建設時用於監測地下含水層的重要設施，但隨著基地擴建和主要用水轉向合成與迴圈系統，它便在數十年前徹底停用，被厚厚的塵埃和寂靜所籠罩。
空氣裡瀰漫著潮溼的鏽蝕味和一種陳舊的、屬於電子元件老化後的特殊氣味。巨大的、佈滿汙漬的觀測窗戶外，是深不見底的黑暗，只有偶爾從極遠處傳來的、經由岩層傳導的微弱機械震動，證明著這裡仍屬於那個龐大的地下帝國。
一盞依靠獨立老舊電池供電的昏黃工作燈，在佈滿控制檯的操作面板上投下搖曳的光圈。巴頓中尉的身影就隱匿在這片光圈與濃重陰影的交界處。
他花白的頭髮有些凌亂，眼袋深重，但那雙經歷過無數風雨的眼睛，卻在昏黃光線下閃爍著鷹隼般的銳利光芒。他粗糙的手指正在一個被拆開外殼的、型號古舊的水文資料記錄儀內部忙碌著，電烙鐵尖端冒著細微的青煙，散發出松香的氣息。
他在改造這臺早已報廢的裝置。
利用其相對獨立且未被納入基地主網監控的殘留資料介面，以及深埋於岩層中的、用於探測水脈的原始感應線圈，他試圖搭建一個極其簡陋、卻難以被常規手段探測的被動式資訊接收陣列。
他的目標，並非主動聯絡誰——那太危險，尤其是在菲奧娜的監控網路因能源事故而高度敏感的當下。他的目的，是“傾聽”。傾聽基地主網邊緣那些不被注意的“噪音”，傾聽那些或許存在的、不屬於官方頻道的“幽靈訊號”。
尤其是，那個製造了B-7區能源事故的【程式碼幽影】可能留下的痕跡。
老兵的直覺告訴他，如此高明且大膽的對手，絕不會只出手一次就徹底沉寂。它（或他/她）一定還在活動，在菲奧娜佈下的天羅地網中游弋，並極有可能再次嘗試與外界，或者與林凡內部取得某種形式的聯絡。
而巴頓要做的，就是成為一個藏在最深暗處的“傾聽者”，捕捉那可能轉瞬即逝的微弱訊號。
“……好了。”巴頓低聲自語，將最後一條纖細的導線焊接完畢。他小心翼翼地合上記錄儀的外殼，接上那個碩大的、早已停轉的磁帶盤驅動器作為偽裝，然後接通了獨立電源。
嗡……
一陣低沉的、屬於老式裝置的執行聲響起。操作面板上幾個早已褪色的指示燈掙扎著閃爍了幾下，最終只有一個代表“低功耗待機”的綠色小燈穩定下來。
巴頓將一副改裝過的、耳罩破損嚴重的耳機戴在頭上，手指輕輕調節著面板上幾個手工加裝的、刻度和標識都模糊不清的旋鈕。
耳機裡 initially 只有一片沙沙的白噪音，混雜著遠處基地執行傳來的、被岩層扭曲後的低沉嗡鳴。
他極富耐心地調整著接收頻率和濾波引數，如同一個經驗豐富的獵人，在無邊的森林中辨別著最細微的異常聲響。
時間在寂靜和噪音中緩慢流逝。
突然！
一陣極其短暫、頻率高得幾乎超越人耳識別範圍的尖嘯聲，如同針一般刺入巴頓的耳膜！
這聲尖嘯一閃即逝，快得幾乎讓人以為是幻覺。但它太不自然，與背景噪音格格不入！
巴頓的手指瞬間凝固，呼吸屏住。
他立刻將旋鈕微微回撥，全神貫注地捕捉著。
幾秒鐘後，又一串類似的聲音響起，同樣短暫，同樣高頻，但這一次，巴頓敏銳地捕捉到其內部似乎存在著某種極其快速的、規律性的脈衝間隔！
這不是自然噪音！
這更像是一種……經過高度壓縮和加密的、利用基地基礎供電線路或接地系統作為載體傳輸的資料脈衝！一種極其古老且隱蔽的通訊方式，早已被主流技術淘汰，正因為如此，才更可能避開現代化的監控 filters！
脈衝訊號斷斷續續，時隱時現，彷彿傳送者也處在極大的干擾和躲避狀態。它沒有攜帶任何能被直接解讀的資訊內容，更像是一種……試探性的握手請求或者定位信標？
它在試探什麼？它在試圖定位誰？
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