連續三日的跋涉，將飢餓和疲憊刻進了每個人的骨頭裡。
北上的路途比想象中更為荒涼，有時走上一整天，也見不到半個人煙，只有無盡的黃土丘壑和枯死的草木。
陳遠靠著辨認野菜和尋找相對安全水源的知識，勉強維持著這個小團體的生存底線，但每個人的體力都已接近極限。
第四天下午，走在最前面探路的趙石頭連滾帶爬地跑回來，臉上帶著一絲罕見的激動：“勝叔！前面……前面有煙！好像是個莊子！”
眾人精神一振，掙扎著爬上眼前的一道土梁。
放眼望去，果然，在幾里外的一片相對平坦的川道上，依稀可見一些低矮的土坯房舍，幾縷稀薄的炊煙正嫋嫋升起。
有莊子，就意味著可能有人煙，有食物，有歇腳的地方！
“都打起精神！”趙勝嘶啞著嗓子下令，但眼中也燃起了希望，“小心點，摸清楚情況再靠近。”
希望給了眾人最後的力量。
他們小心翼翼地靠近那個莊子。
莊子不大，看起來只有幾十戶人家的規模，外圍有一圈低矮破敗的土牆，但多處已經坍塌。
莊門歪歪斜斜地開著，不見人影，也聽不到雞鳴犬吠，只有一種不祥的死寂。
隨著距離拉近，那股熟悉的、若有若無的腐臭味再次飄來。
陳遠的心沉了下去。
他注意到，莊子附近的田地同樣荒蕪，莊牆上有一些焦黑的痕跡和破損。
“不太對勁。”陳遠低聲道。
趙勝也面色凝重地點點頭。
他示意大家放慢腳步，讓身手最靈活的趙木頭先摸到莊門附近探查。
趙木頭去了沒多久，就臉色發白地跑了回來，聲音帶著顫抖：“勝叔……裡面……裡面沒人了！好多……好多死人！”
眾人心頭一緊。
趙勝咬了咬牙：“進去看看！都小心點，手裡拿好傢伙！”
眾人紛紛撿起木棍、石塊，緊張地跟著趙勝和陳遠，踏入了這個死寂的莊子。
眼前的景象，讓即使是經歷過野狼溝慘狀的陳遠，也感到一陣強烈的生理不適。
莊子內部，比外面看起來更加破敗。
街道上散落著破爛的傢什，許多房屋的門窗都被砸開，牆壁上留有刀砍斧劈的痕跡，地上可以看到已經發黑的血跡。
更令人觸目驚心的是，在一些屋角、院牆根，橫七豎八地倒伏著不少屍骸，有些已經腐爛，有些則似乎死去不久，引來成群的蒼蠅嗡嗡作響。
看穿著，大多是普通的莊戶百姓。
這是一個被徹底洗劫過的莊子。兇手可能是流寇，也可能是潰兵。
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