就在秦玉鳳於河北南部高擎“抗清”義旗，收攏豪傑，勢如破竹之際，遠在千里之外的長城東端，那座號稱“天下第一關”的雄關之下，一場規模更大、更為慘烈、足以決定華夏氣運的驚天大戰，已悄然醞釀至爆發邊緣。
清軍攝政王多爾袞，絕非庸碌之輩。
他在迅速佔領北京、分兵南下追擊李自成殘部的同時，目光始終未曾離開過兩個心腹大患：一是盤踞西北，近來動作頻頻、公然豎起抗清大旗的大陳王國；
另一個，便是這扼守遼西走廊咽喉、此刻卻態度曖昧、舉棋不定的山海關及關寧軍。
山海關總兵吳三桂，自引清兵入關、北京陷落後，其心境已從最初的借兵復仇之快意，陷入了巨大的惶恐、悔恨與掙扎之中。
他發現自己開啟的並非復仇之門，而是引狼入室，放出了一群慾壑難填的饕餮！
清軍入關後的暴行（如京師拷掠、以及開始傳出的各地屠城風聲），尤其是那道強硬的“剃髮易服”令，如同一把尖刀，刺穿了他作為漢人將領最後的底線。
他麾下的關寧鐵騎，是明軍最精銳的部隊，將士多為遼東漢子，家眷多在關內，對清軍的殘暴和剃髮令極度牴觸，軍心浮動，怨聲載道。
多爾袞對吳三桂，既利用更提防。
他需要吳三桂和關寧軍來穩定北方，對付李自成和即將面對的抗清勢力，但又絕不能容忍這支精銳之師脫離掌控。
在初步穩定北京局勢後，多爾袞開始步步緊逼：一面以高官厚祿（晉封平西王）籠絡，一面不斷下令調遣關寧軍南下攻打李自成殘部，企圖將其調離老巢，分化瓦解。
更致命的是，多爾袞派出的滿洲大臣已抵達山海關，名為“協防”，實為監軍，並開始強硬推行剃髮令，試圖從精神和肉體上徹底征服這支軍隊。
山海關，這座雄關，此刻成了吳三桂和數萬關寧軍將士的囚籠和心理煉獄。
向前，是虎視眈眈、欲將其吞併的滿清；
向後，是烽煙四起、故國已亡的中原；而西面，那個新興的大陳王國“驅逐韃虜”的檄文，也隱隱傳到了軍中，如同黑暗中一絲微弱的燭火，攪動著將士們本已混亂的心緒。
吳三桂連日來焦慮不安，夜不能寐。
他深知，再順從清廷，自己和關寧軍必將淪為鷹犬，最終免免狡兔死走狗烹的下場，更將揹負千古罵名。
但若舉旗反清，山海關雖險，能擋得住多爾袞傾國之兵的雷霆一擊嗎？
大陳遠在西北，遠水難解近渴。
就在吳三桂猶豫不決、清軍監軍氣焰愈發囂張之時，一個突發事件，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
這一日，駐守關前堡的關寧軍一部，因堅決抗拒剃髮，與前來強制的清軍“協防”部隊發生激烈衝突，雙方由口角迅速演變為械鬥，最終釀成火併。
關寧軍士卒積壓已久的怒火瞬間爆發，當場格殺數十名八旗兵及那名囂張的清軍監軍！
訊息傳回山海關，全軍震駭！
吳三桂聞訊，如遭雷擊，他知道，事態已無法挽回！
清軍絕不會善罷甘休，等待他和關寧軍的，將是血腥的清洗和屠殺！
“大帥！反了吧！！”
麾下眾將群情激憤，紛紛拔刀請戰，“與其剃髮為奴，不如拼死一戰！殺一個夠本，殺兩個賺了！”
“對！跟韃子拼了！派人去聯絡西面的陳王！”
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