洪武五年，五月三十，子夜。
保定城南，萬籟俱寂，只有夜風拂過廢墟的嗚咽和遠處營地零星的火光。
持續了二十日的炮擊，在這個夜晚詭異地停歇了，連慣常的夜間襲擾鼓譟也消失無蹤。
但這種異樣的寂靜，反而讓城牆上的清軍哨兵更加不安，他們瞪大了眼睛，竭力想穿透黑暗，看清城外敵營的動靜。
他們不知道，致命的威脅，正從他們腳下最深處悄然逼近。
距離南城牆一里外的偽裝灶房地窖下，李鐵柱和數十名最精幹的工兵，正在做最後的準備工作。
兩條主地道曲折延伸，最終在預定的爆破點——南城牆甕城兩側牆體根基下，挖出了兩個相對寬敞的“火藥室”。
空氣中瀰漫著濃烈的硝石和硫磺氣味。
工兵們赤著上身，汗流浹背，小心翼翼地將一箱箱用油紙、蠟密封的顆粒化黑火藥，搬運到火藥室中，按照李鐵柱和火藥匠人事先反覆計算好的方式，層層碼放。
這些火藥被分裝在數百個薄木箱中，中間用木架隔開，留出空隙，插入用油浸過的麻繩和竹管導火索。
這是為了確保爆炸時衝擊波能充分傳遞，達到最大的爆破效果。
“輕點！都他孃的輕點！” 李鐵柱壓著嗓子低吼，眼睛佈滿血絲，死死盯著每一個環節。
哪怕一點火星，一點撞擊，都可能讓所有人瞬間灰飛煙滅。
“統領，東邊藥室裝填完畢！”
“西邊也好了！”
“檢查導火索！檢查回填土！” 李鐵柱親自爬進狹窄的地道，一段段檢查那兩條延伸出來的、浸滿火油的粗麻繩導火索，確保它們完好地穿過預先埋設的竹管，一直通向地道的安全出口。
接著，他指揮工兵用裝滿沙土的麻袋，小心地將火藥室後方和上方的空間仔細回填、夯實，只留下前方對準城牆根基的爆破面。
這是為了讓爆炸的威力盡可能集中向上、向前，作用於城牆基礎。
時間在極度緊張和寂靜中流逝。丑時三刻，一切準備就緒。
“撤！所有人，按順序，原路撤回！快！” 李鐵柱低喝。
工兵們迅速而有序地沿著來路，彎腰退出地道。
李鐵柱最後一個離開，在出口處，他再次檢查了那兩根至關重要的導火索，它們被小心地埋設在淺土溝裡，一直延伸到百步外一個早已挖好的、帶有厚重護板的掩體後面。
寅時初，天色最黑暗的時刻。
周遇吉頂盔貫甲，親自來到了掩體後。
他身後，是數千名屏息凝神、全副武裝的突擊步兵，所有人的目光都聚焦在那兩根導火索上。
“將軍，一切就緒，隨時可以點火。” 李鐵柱的聲音因為緊張而有些乾澀。
周遇吉抬頭看了看天色，又側耳傾聽了一下遠處保定城頭隱約傳來的梆子聲。
他深吸一口氣，眼中閃過決絕的厲芒。
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