當內部政局趨於平穩，改革步入調整後的新軌道，仁宗皇帝將目光再次投向了浩瀚的海洋。
一支強大且能遠洋作戰的海軍，是他“富國強兵”藍圖的核心支柱，也是維護帝國日益擴大的海外利益、震懾潛在對手、提升國際地位的關鍵工具。
經過近二十年的持續投入，“啟明”海軍已初具規模，擁有多艘主力鐵甲艦和巡洋艦，官兵訓練和後勤保障體系也日趨完善。
然而，這支新生力量的真實戰力、遠航能力、以及在複雜國際環境下的應變能力，尚未經過大洋風浪與外交場合的全面檢驗。
為了展示國威、檢驗戰力、熟悉遠洋、開展外交、並鼓舞國內民氣，仁宗力排眾議，決定啟動一項空前大膽的計劃——派遣一支特混艦隊進行環球航行訪問。
此議一經公佈，朝野振奮，萬民翹首，國際社會亦為之側目。
艦隊組成與使命：
被選定執行此次歷史性任務的，是帝國海軍最新銳的“北洋水師”主力，組成“環球巡航特遣艦隊”。
旗艦為剛剛服役不久的國產萬噸級鐵甲戰列艦“定遠”號，配備兩艘 大型裝甲巡洋艦“鎮遠”、“靖遠”，三艘 防護巡洋艦，以及數艘 補給船、運輸船和一艘 搭載隨行文官、學者、記者的郵輪。
艦隊官兵總計近三千人，由海軍提督趙勝的兒子統領。
艦隊使命多重：
1. 軍事展示與訓練：穿越三大洋，途經各大洲主要海峽、運河，進行長時間、遠距離、複雜海況下的航行、編隊、戰術、後勤保障訓練，全面檢驗艦船效能與官兵素質。
2. 外交訪問：計劃訪問沿途二十餘個 重要國家和港口，包括英、法、德、俄、美、日 等列強，以及土耳其、埃及、義大利、西班牙、荷蘭、葡萄牙 等歐亞國家，乃至巴西、阿根廷 等南美國家。
在訪問期間，舉行閱艦式、軍官互訪、軍事交流，展示中國海軍的新風貌，增進與各國的瞭解和聯絡。
3. 宣慰僑民：在南洋（新加坡、巴達維亞/雅加達、馬尼拉）、美洲（舊金山、利馬、瓦爾帕萊索）等華僑聚居地停靠，接受僑民謁見，彰顯朝廷對海外子民的關懷，增強其向心力。
4. 科學考察：隨艦的格致院 學者將進行海洋、氣象、地理、生物等方面的考察和標本採集。
5. 輿論造勢：隨行《京報》 記者將全程報道，向國內傳遞艦隊見聞，激發民族自豪感，並間接向列強展示中國和平崛起、願與各國友好交往的姿態。
啟航與征程：
啟明六十四年春，艦隊在天津 大沽口 舉行盛大啟航儀式。
仁宗皇帝親臨檢閱，發表訓詞，勉勵官兵“宣 皇 威 於 絕 域，敦 友 誼 於 萬 邦”。
在禮炮與萬眾歡呼聲中，艦隊升起龍旗，緩緩駛出渤海，開始了為期近兩年 的環球航程。
航程充滿了挑戰與榮光：
穿越險阻：艦隊經臺灣海峽、南海，過馬六甲海峽，進入印度洋。
在穿越好望角 時遭遇特大風暴，數艦受損，但最終成功克服，展現了艦船的良好適航性和官兵的勇敢堅韌。
隨後橫渡南大西洋，經麥哲倫海峽 進入太平洋，一路北上，訪問美洲西海岸，再橫渡太平洋，經夏威夷、日本 返回。
外交反響：艦隊所到之處，引起了不同程度的轟動。在英國朴茨茅斯、法國土倫、德國基爾 等海軍強國港口，中國軍艦的現代化程度令西方觀察家驚訝，不得不重新評估中國海軍的實力。
各國政府多以高規格接待，舉行宴會、舞會，進行軍事交流。
在土耳其伊斯坦布林、埃及亞歷山大港，同為“東方”國家的崛起引發了特殊關注。
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