晨鐘嗡鳴，聲浪穿透雲海，盪開青嵐星特有的淡紫色霧氣。敖玄霄睜開眼，最後一縷星辰之力自炁海緩緩沉降。內視之中，那片拓撲網路般的能量結構又明晰了少許，如晨星隱現。
門外傳來陳稔的聲音：“玄霄哥，快些！小比場地都快擠不進去了！”
今日是外門季度小比之日。
演武場依山勢開闢，九座黑曜石平臺懸浮於蒼翠山谷之上，以虹光橋相連。雲氣在平臺間流轉，日光穿過天穹木巨冠的縫隙，投下斑駁光柱。數千青灰袍的外門弟子聚集於此，人聲鼎沸，靈禽盤旋其間。
白芷輕撫袖口，低聲道：“這陣仗，比醫學院答辯緊張多了。”
阿蠻正踮腳張望那些盤旋的翎羽獸，聞言回頭笑道：“芷姐姐怕什麼？你一會兒又不上去打架。”
“百草堂的考核是同步進行的，”白芷嘆氣，“要在半炷香內處理模擬傷患，眾目睽睽之下……”
羅小北除錯著腕載儀器，光屏閃爍：“能量讀數混亂。多個法陣疊加，干擾強烈。建議實戰者避開三號、七號臺，下方靈脈不穩。”
陳稔抱著筆記本飛快記錄：“種植組的考核在下午，我先觀摩你們的表現。注意看那些人的手法，”他指向周圍摩拳擦掌的弟子，“都是寶貴的本土資料。”
敖玄霄點頭，目光掃過人群。他注意到不少視線落在他們幾人身上——好奇、審視、甚至隱含敵意。他們這些“天外來客”，終究是異類。
鐘聲再響，一位紫袍長老飄落主臺，聲如洪鐘：“外門小比，始！”
九個石臺同時亮起符文，比試開始。
敖玄霄抽到的籤靠後，便先觀望。只見臺上術法紛飛，符籙閃耀。嵐宗弟子多以操控風、木二系靈炁見長，手段飄逸，卻失之剛猛。偶有出色者，引動雲氣成刃，或催生藤蔓為牢，引得陣陣喝彩。
“花架子。”身旁一個低沉聲音響起。
敖玄霄轉頭，見是昨日坊市結識的石猛。這內門漢子抱臂而立，絡腮鬍鬚根根如針。
“石師兄何出此言？”
“好看，但殺不了敵。”石猛撇嘴，“宗門承平日久，弟子只知爭勝，忘了搏命是何物。你看那個，”他指向四號臺正用華麗手法引來群鳥助戰的弟子，“若在荒野遇上皮厚力猛的矽基獸，或是對上礦盟那些刀口舔血的傭兵，死都不知道怎麼死。”
敖玄霄深以為然。地球末世，生存是第一要義，一切技巧皆為實用。
此時，臺上忽起驚呼。一名弟子被對手的風刃割傷手臂，鮮血淋漓。裁判剛喊停，白芷已越眾而出。
“讓我看看。”
她不顧那傷者同伴的疑慮，開啟隨身醫匣。銀針閃動，藥粉輕撒，動作快如穿花蝴蝶。更引人注目的是她指尖泛起的微光——那是將自身靈炁精準匯入傷處，刺激癒合的手法。
不過片刻，血流止住，傷口甚至開始收縮。
那受傷弟子愕然：“多、多謝師姐……”
白芷淡然一笑：“三日內勿運炁衝撞此經。”
百草堂一位觀賽長老撫須點頭，對身旁人道：“這女娃兒的手法……古怪，卻極有效。”
另一邊，御獸苑的考核場也圍滿了人。阿蠻的考核內容竟是安撫一頭因角鬥而暴怒的“雷吼獸”。那牛形巨獸周身電光竄動，鼻噴白煙，已掀翻數個試圖靠近的弟子。
阿蠻卻哼著不成調的小曲，慢慢靠近。
奇異的哼聲與她周身散發出的柔和氣息，竟讓雷吼獸的焦躁肉眼可見地平息。她甚至伸手，摸了摸它抽搐的鼻翼。巨獸低頭，發出委屈般的嗚咽。
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