次日的晨曦並未帶來多少暖意，反而在嵐宗山門間拉起了一層薄薄的、帶著沁人寒氣的霧靄。溼氣凝結在古樹的枝葉和石階上，滑膩冰冷。
雲息苑的石屋內，氣氛比晨霧更加凝重。
敖玄霄緩緩舞動著祖父所授的太極拳架，動作比往日更加沉緩，每一式都似乎在牽引著周身濃郁的能量霧氣，試圖將昨夜獲悉的驚人資訊所帶來的心潮暗湧，強行壓下、捋順。但那“礦盟”、“改造”、“矽基生命”的字眼，如同冰冷的毒刺，紮在心底，難以拔除。
陳稔默默清點著剩餘的物資，將可能用到的藥材、工具分門別類收好，動作一絲不苟，眼神卻不時飄向西北方向，帶著計算與權衡。
白芷指尖捻著一枚新得的寧神草藥，卻久久未曾放下，黛眉微蹙，顯然心思並不在藥性上。
阿蠻抱著膝蓋坐在門檻上，下巴抵著膝蓋，望著獸苑的方向出神。花瓣耳小獸似乎感受到她的低落，用毛茸茸的腦袋輕輕蹭著她的手臂。
羅小北則對著一堆焦黑的零件和幾塊新領到的、品質低劣的能量水晶發愁，試圖用最簡單的工具進行修復，進展緩慢得令人絕望。
壓抑的沉默，被一陣規律而沉重的腳步聲打破。
趙執事那張萬年不變的冷臉出現在院門外，身後還跟著兩名面無表情的外門弟子。他目光掃過院內五人，聲音一如既往的平淡，卻帶著不容置疑的意味：
“宗門任務。”
四個字，瞬間攫住了所有人的心神。
敖玄霄收勢，陳稔停手，白芷抬眸，阿蠻抬起頭，連羅小北都從零件堆里望了過來。
趙執事對眾人的反應視若無睹，繼續平板地宣佈：“西北丙七礦區近日異動頻發，礦脈不穩，有弟子回報見異常能量閃光及不明痕跡。需派遣小隊前往巡檢，繪製詳細能量圖譜，搜尋可能存在的隱患或……失蹤弟子線索。”
丙七礦區！
正是昨夜他們討論的那個區域！
敖玄霄與陳稔迅速交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的驚疑與凝重。這任務來得太巧，巧得讓人心生警惕。
趙執事彷彿沒有看到他們的眼神交流，自顧自說道：“此次任務由巡山殿統一調配。爾等五人，皆在名單之上。”
他頓了頓，補充了一句，語氣似乎更冷了幾分：“另有內門精英弟子領隊，負責督導與護衛。爾等需絕對服從領隊命令，不得擅自行動，否則嚴懲不貸！”
內門精英弟子領隊？
這倒是出乎意料。通常外門弟子巡檢任務，最多由資深外門弟子或執事帶隊。派出內門精英，可見宗門對此次異動的重視，也意味著監視與控制將更加嚴密。
“何時出發？”敖玄霄沉聲問道。
“即刻。”趙執事吐出兩個字，轉身便走，“一炷香後，山門傳送陣集合。遲到者，以抗命論處。”
沒有絲毫準備時間，不容任何質疑。
趙執事的身影消失在霧靄中，留下五人面面相覷，心頭都蒙上了一層陰影。
“太巧了。”陳稔低聲道，指尖無意識地劃過懷中獸皮地圖的位置。
“是試探？還是……”白芷眼中憂色更濃。
“那個領隊……會不會是……”阿蠻小聲說，想起了獸苑那個劉師兄陰沉的眼神。
敖玄霄深吸一口冰冷的霧氣，強迫自己冷靜下來：“無論如何，任務已下，無從迴避。正好，我們可以親自去看看那礦區究竟發生了什麼。”
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