九座玄黑擂臺如同巨獸蟄伏，等待著鮮血與元炁的獻祭。
人群如潮水般分流，湧向各自心儀或擅長的專案擂臺。丹鼎氤氳，器火升騰，獸吼陣陣，劍光乍現...喧囂聲、呼嘯聲、金鐵交鳴聲瞬間將廣場點燃。
敖玄霄的目光卻越過紛亂的人潮，落在那面繡著“術”字的蒼青色旗幡上。旗幡之下，那抹素白身影依舊靜立，彷彿暴風眼中心，周遭的狂亂與她無關。
他沒有絲毫猶豫，邁步向“術”擂走去。
“玄霄？”陳稔有些意外。按照他們之前的粗略分工，敖玄霄主修炁海，更適合考驗綜合實力的“綜”擂或“體”擂，而“術”擂更側重對特定術法的精深掌控。
敖玄霄腳步未停，只留下一句：“那裡有我需要印證的東西。”
他需要在那面能映照能量本質的“璇璣鏡”前，驗證祖父的教導，驗證自己對“序”的初步領悟，更需要在那個清冷身影的注視下，丈量自己與真正“看見”之間的距離。
“術”擂周圍早已裡三層外三層圍滿了人。絕大多數弟子並非為了奪旗，純粹是想一睹蘇硯出手的風采，或是看看有哪些不自量力者敢去挑戰。
擂臺的規則簡單而殘酷。擂臺中央矗立著一面等人高的古樸石鏡——璇璣鏡。參賽者需向鏡中全力施展自己最精妙的術法，鏡面會根據術法的“強度”、“精度”、“控制”、“變化”等多重維度進行評判，顯化出相應的“術紋”。最終，以術紋的複雜程度和凝實程度定高下。
此刻，正有一名弟子在嘗試。他催動火系術法，一條熾熱的火蛇咆哮著撞向鏡面。鏡面漣漪微動，浮現出數道紅色的、邊緣略顯躁動模糊的紋路，勉強構成一個簡單的圖案。
“煉氣七層，火蛇術，評分：丙中。”旁邊負責記錄的外門執事面無表情地宣佈。
那弟子臉色一紅，悻悻退下。
接連幾人上臺，表現皆不盡如人意。璇璣鏡苛刻無比，元炁稍顯駁雜，控制略有疏漏，變化不夠精妙，都會被無限放大，顯化出粗糙黯淡的術紋。
臺下議論紛紛。
“太難了...這璇璣鏡簡直是照妖鏡，一點瑕疵都藏不住。” “廢話，‘術’擂本就是最考較基本功的，取巧不得。” “快看！張師兄上了！他一手‘流沙縛’可是練了十年！”
一位年紀稍長的弟子沉穩上臺，雙手結印，土黃色元炁湧出，璇璣鏡前的地面頓時化作流沙漩渦，隱隱有吸扯之力透出，術法掌控顯然比前幾人高出一截。
鏡面上亮起土黃色的光華，紋路比之前清晰穩定許多，勾勒出一個更復雜的符文。
執事微微點頭：“煉氣九層，流沙縛，評分：乙下。”
臺下響起一陣讚歎。那張師兄臉上剛露出一絲得色，卻見那靜立一旁的蘇硯，目光甚至未曾掃過鏡面一眼，彷彿那乙下的評分根本不值一顧。他的笑容頓時僵在臉上，灰溜溜地下了臺。
氣氛一時有些壓抑。有張師兄珠玉在前，後續幾個弟子更是表現平平。
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音響起：“喲，這不是最近風頭正勁的敖師弟嗎？怎麼，也想來‘術’擂露兩手？”
李瀚不知何時擠到了前面，抱著胳膊，一臉看好戲的表情。他身邊還跟著幾個丹閣弟子，同樣面帶譏諷。
眾人的目光瞬間聚焦在敖玄霄身上。
“就是他？那個天外來客？” “聽說有點本事，惹了不少麻煩...” “‘術’擂可做不得假，看他能玩出什麼花樣。”
敖玄霄對周圍的議論充耳不聞，甚至未曾看李瀚一眼。他的目光越過眾人，與擂臺上的蘇硯短暫相接。
蘇硯的眼神依舊平靜無波，如同深潭。但不知是不是錯覺，敖玄霄感覺她的視線似乎在他身上多停留了一剎那。
他深吸一口氣，排眾而出，一步步走上擂臺。
站定在璇璣鏡前，冰冷的鏡面映出他略顯青澀卻異常平靜的臉龐。他能感覺到鏡面散發出的奇異波動，彷彿能穿透皮囊，直窺炁海本源。
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