晨霧如同冰冷的紗幔，纏繞在嵐宗外門弟子居所的飛簷翹角之上。
突然，一陣清脆而急促的鐘磬之音驟然劃破晨靄，穿透門窗，迴盪在每個人耳中。
連響九聲！
“是宗門緊急召集令！”陳稔臉色微變，“所有外門弟子需即刻前往演武廣場集合，不得有誤！”
敖玄霄猛地站起身，走到窗邊，看向鐘聲傳來的方向，眉頭緊鎖。窗外，已有無數身影從各自的居所湧出，匯成一道道溪流，急匆匆地奔向廣場。
“計劃取消。”他深吸一口氣，語氣帶著不甘卻又無可奈何，“先應對眼前事。”
眾人迅速收拾，混入人流。演武廣場上，黑壓壓站滿了數千外門弟子。一位面色冷峻的執律長老懸浮半空，聲音如同寒冰，藉助元炁傳遍每個角落：
“近日，有宵小之輩罔顧宗門律法，私相授受未經丹閣認證之藥物，擾亂秩序，敗壞門風！自即日起，嚴查所有私煉、私售丹藥行為。所有弟子所需丹藥，必須經由丹閣統一配發！違者，嚴懲不貸！”
命令簡短而嚴厲，如同一聲寒徹骨的警鐘，敲在每個人心上。臺下弟子們噤若寒蟬，交換著不安的眼神。
敖玄霄與陳稔對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。他們私下交換物資、白芷嘗試改良丹藥的事情雖然隱秘，但這道命令無疑像一把鎖，提前鎖死了他們許多可能的活動空間。方才還在討論的外出探查計劃，在此等嚴查風聲下，更顯得寸步難行。
集會很快解散，壓抑的氣氛卻瀰漫開來。
白芷沉默地走在迴廊下，手指微微蜷縮。那道命令像一根刺，紮在她心上。並非因為恐懼，而是因為它指向了一條與她信念背道而馳的路——丹閣壟斷，藥材昂貴，底層弟子求藥艱難的情景她早已看在眼裡。如今這條路要被徹底封死了嗎？
她沒有隨眾人回住處，而是腳步一轉，徑直走向位於東山麓的丹閣。
“白師姐早！” 幾個外門弟子抱著藥筐經過，恭敬地向她行禮。
白芷微微點頭回禮，目光卻一直追隨著那幾個藥筐。裡面裝著的“赤炎草”通體血紅，葉片上彷彿有火焰流動，是煉製“培元丹”的主藥之一。這種草藥只生長在火山熔岩附近，採摘極為危險，價格自然也水漲船高。
走進丹閣正廳，一股熱浪撲面而來。三十六尊紫銅丹爐按天罡之位排列，每尊丹爐下地火翻湧，弟子們正小心翼翼地控制火候，額頭上沁出細密汗珠。
“溫度高了三分，快調地火閥！” 一個嚴厲的聲音在廳內迴盪。
說話的是丹閣執事李瀚，一個面色焦黃的中年人。此刻他正站在一名年輕弟子身旁，手指幾乎戳到對方臉上：“赤炎草性烈，多一分火候藥性全失！這一爐藥要是廢了，扣你三個月靈石供給！”
年輕弟子嚇得手忙腳亂，好不容易才將火勢穩住。
白芷輕輕蹙眉。她來到青嵐星已三月有餘，在丹閣學習也有一月時間，始終無法適應這裡嚴厲到近乎苛刻的氛圍。在地球上，敖遠山教導她醫道時，總是說“醫者仁心，藥者慧心”，從未因她煎壞一鍋藥而厲聲斥責。
“白師妹今日來得正好。” 李瀚轉頭看見白芷，焦黃的臉上擠出幾分笑意，“長老吩咐了，今日教你煉製‘清心丹’。”
白芷心中一喜。清心丹是二階丹藥，能夠靜心凝神，輔助修煉，正是外門弟子最需要的丹藥之一。她跟隨李瀚來到偏廳的一尊小丹爐前，幾個外門弟子已經等在那裡，顯然是來觀摩學習的。
李瀚從玉櫃中取出幾個藥盒，一一開啟：“清心丹需九種藥材，主藥是三百年份的‘靜心蓮’，輔以元霧花、青嵐草、地根草...”
每說一種藥材，他就展示一樣。這些藥材無一不是靈氣充沛，顯然是上等貨色。
“這些藥材...都很珍貴吧？” 白芷忍不住問。
李瀚得意地捋了捋鬍鬚：“這是自然。丹閣所用，必是精品。尤其是這三百年份的靜心蓮，只在主峰靈脈泉眼中生長，每年產量不過十餘朵，每朵價值五十靈石。”
白芷暗暗咋舌。一個外門弟子每月才能領到三塊靈石，這一朵靜心蓮就抵得上一年多的供給。她仔細觀察那靜心蓮，花瓣呈淡藍色，隱隱有光華流動，確實不是凡品。
煉製過程開始了。李瀚手法嫻熟地將藥材按順序投入丹爐，每一步都精準無比。白芷全神貫注地觀察，不時提出一些問題。
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