矽木林在戰鬥結束後，陷入一種比死寂更令人不安的靜謐。
扭曲的矽化樹幹如同凝固的黑色閃電，穿刺著青嵐星永遠蒙著一層稀薄光暈的天空。
空氣中瀰漫著能量過載後的焦糊味，以及一種更為原始的、鐵鏽般的血腥氣。
幾具礦盟士兵的屍體散落在嶙峋的岩石間，他們的動力甲冑破碎，裸露的皮膚上泛著不正常的金屬光澤，那是過度接受AI生物強化的代價——肉身在一點點變成冰冷的機械附庸。
敖玄霄緩緩收勢，周身那如同無形力場般波動的“炁海拓撲”平復下來。
他的呼吸帶著微弱的白氣，不是因為寒冷，而是體內高速運轉的能量與外界交換的痕跡。目光掃過戰場，冰冷而銳利，像是在清點一堆廢棄的零件。
生存，在這片星河廢墟之上，從來都是如此直接而殘酷，剝離了一切溫情脈脈的表象。
“都沒事吧？”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個同伴耳中。
蘇硯已然還劍入鞘，身姿依舊挺直如松，只有額角一絲被能量風刃擦過的細微血痕，證明她並非全然超然物外。
她微微頷首，清冷的眸子掠過敖玄霄，確認他無礙後，便轉向外圍，保持著警戒。她的“靜”，與這片戰後的“寂”融為一體，卻蘊含著更深的銳利。
陳稔從一塊巨巖後探出身，拍了拍沾染塵土的衣袍，臉上沒什麼懼色，反倒帶著幾分精打細算。“虧了，虧大發了！為了引這幾個鐵疙瘩出來，浪費了三顆‘擬態能量誘餌’，那可都是小北的心血……”他一邊嘀咕，一邊熟練地開始檢查那些破損的動力甲，試圖找出有價值的部件。
阿蠻安撫著身邊有些躁動的星蠶，少女的臉上帶著一絲不忍，但更多的是堅毅。她低聲吟唱著古老的調子，那聲音似乎能與這片土地殘留的能量，以及那些逝去的生命產生某種微弱的共鳴。
白芷則已快步走到一名受傷的嵐宗隨行弟子身邊，指尖縈繞著淡綠色的生機能量，開始處理傷口，動作輕柔而高效。
羅小北沒有參與任何對話。戰鬥一結束，他就像聞到了血腥味的鯊魚，徑直撲向了那名最後倒下的、似乎是小隊指揮官的礦盟士兵屍體。
他瘦小的身軀半跪在堅硬的矽質地面上，無視了那士兵死不瞑目、瞳孔中還殘留著資料流殘影的猙獰面孔，雙手穩定得可怕，快速拆卸著對方腕部一個結構複雜的臂甲。
“玄霄哥，”羅小北頭也不抬，聲音帶著他特有的、與年齡不符的沉靜，“有點不對勁。”
敖玄霄立刻走到他身邊，蹲下身。蘇硯的目光也若有若無地投了過來。
“標準的礦盟基層指揮官制式臂甲，內部卻整合非標加密資料介面，”羅小北的指尖彈開一個隱蔽的卡扣，露出一個泛著幽藍冷光的介面，旁邊還有一個物理旋鈕式的金鑰插槽，裡面插著一枚不足指甲蓋大小、佈滿細微刻痕的黑色晶片。“多重物理隔離，能量波紋認證，還有……生物資訊繫結，使用者死亡後，本應在三十秒內熔燬。”
他小心翼翼地用兩根細長的鑷子，夾住那枚黑色晶片，其上一道微弱的紅光正在緩慢而堅定地閃爍，像是一顆瀕死的心臟。
“我暫時用區域性低溫場和能量屏障隔絕了它的自檢訊號，但維持不了太久。這東西的保密級別，不是一個外圍巡邏小隊指揮官該擁有的。”羅小北抬起眼，鏡片後的目光銳利，“裡面一定有重要東西。”
敖玄霄的眼神瞬間凝重。冰冷的邏輯在他腦中飛速運轉。伏擊，攜帶超規格加密金鑰的指揮官，礦盟在掩蓋什麼？或者說，他們在執行什麼不容有失的秘密通訊任務，以至於連一個小隊指揮官都配備瞭如此高等級的保密措施？
“能破解嗎？”敖玄霄問，聲音壓得很低，彷彿怕驚擾了那枚即將自毀的金鑰。
“需要時間，和絕對安靜的環境。”羅小北語速飛快，“我的便攜終端算力不夠，必須帶回臨時據點，連線‘昴宿-γ’殘存的分析模組。而且，需要賭一把，在它徹底鎖死前，暴力破解核心協議。”
風險很大。一旦失敗，不僅金鑰損毀，還可能觸發未知的反制措施。
敖玄霄幾乎沒有猶豫。機會稍縱即逝，在這片吃人的星空下，猶豫就意味著死亡，或者比死亡更可怕的——永遠被矇在鼓裡。
“帶上它，立刻返回。蘇硯，麻煩你護著小北。陳稔，阿蠻，白芷，清理痕跡，帶上傷員，我們走！”他的命令簡潔明瞭，不容置疑。
生存是第一位，但揭開迷霧，同樣是生存的一部分。
蘇硯無聲地點頭，一步踏出，已站在羅小北身側，她的手輕輕按在劍柄上，並非準備出擊，而是在以一種獨特的方式感知著周圍能量的最細微流動。任何潛在的威脅，都會先一步在能量的層面被她捕捉。
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