空氣裡瀰漫著資料流無聲的嗡鳴，以及能量藥劑冷卻後揮發的苦澀。
臨時基地的照明被壓到最低，只有全息投影的光芒，在羅小北年輕的臉上投下快速變幻的幽藍光影。他的瞳孔深處，倒映著瀑布般沖刷而下的字串、扭曲的能量頻譜圖，以及破碎的星圖軌跡。
沉默，是這裡唯一的語言。
敖玄霄靠在冰冷的金屬艙壁上，閉著眼。擊敗外星艦的短暫亢奮早已褪去，留下的是更深沉的疲憊，以及一種被無形之手扼住咽喉的窒息感。青嵐星湛藍的天空之外，是危機四伏的深黑。而在這顆星球之上，猜忌與敵意比星塵輻射更無孔不入。
“輿論還在發酵。”陳稔的聲音打破了寂靜，他剛剛結束與某個地下資訊販子的加密通訊，指尖無意識地敲擊著桌面，那是他計算風險與收益時的習慣，“礦盟把我們描繪成‘招致毀滅的煞星’，浮黎部落裡信這套說辭的人不少。我們之前積累的那點好感，正在被快速消耗。”
白芷輕輕放下手中的藥材研磨器，她的指縫間還沾著些許為治療受輻射星獸而調變的藥粉，泛著不祥的幽綠色。“它們很痛苦，”她聲音很輕，卻像冰錐刺入每個人的耳膜，“那種能量……在緩慢地‘消化’它們的生命結構。我在嘗試逆向分析，但這需要時間。”
時間。他們最缺乏的東西。
阿蠻蜷縮在角落，抱著一隻精神萎靡的小型影迅獸。她將臉頰貼在獸類溫熱的皮毛上，閉著眼，似乎在共享著某種無聲的哀傷。半晌，她抬起頭，眼中帶著一絲野獸般的直覺帶來的困惑：“小北，我把‘灰鱗’它們感知到的碎片傳給你了。很奇怪……那艘鐵棺材（外星艦）的味道，有點熟悉。”
羅小北沒有回頭，只是手指在虛空中划動得更快了。
“熟悉？”敖玄霄睜開眼，看向阿蠻。
“嗯。”阿蠻努力組織著語言，試圖將星獸模糊的感官印象轉化為人類能理解的詞彙，“不是樣子熟悉。是……它藏起來的方式，它身上散發出的‘冷’的味道。有點像……我們之前在礦區偷偷摸摸時，聞到的那些被封鎖的礦洞裡的味道。讓人不舒服。”
礦盟。
這個詞像一塊冰冷的石頭，投入本就暗流洶湧的心湖。
陳稔敲擊桌面的手指停了下來。“礦盟的深層礦區，確實有些見不得光的東西。他們對外宣稱是‘高輻射廢礦坑’，但能量遮蔽等級高得反常。”他看向羅小北，“小北，能把阿蠻說的‘味道’，進行能量特徵量化比對嗎？”
“正在做。”
羅小北的聲音乾澀，帶著長時間專注後的沙啞。他面前的全息介面瞬間分裂成數十個區塊。左邊是阿蠻透過精神連結傳導過來的、經過初步處理的星獸感官資料——混亂，模糊，充滿了生物電訊號特有的噪點。右邊，是“啟明號”記錄下的，與外星艦交戰時的完整能量輻射頻譜，尖銳，清晰，充斥著非自然的、充滿惡意的和諧波形。
中間，是龐大的資料庫。
包括白芷從受輻射星獸和環境中提取的能量殘留分析報告。
也包括……之前從那個熵化AI礦工核心中破解出的，關於“深淵枷鎖”專案的零碎資料包。那些代表著礦盟最黑暗秘密的程式碼，此刻正安靜地躺在資料流的深處，如同沉在淤泥中的骸骨。
演算法開始執行。
無形的資料觸手探入這些看似毫不相干的資訊海洋，進行著窮舉式的交叉比對，尋找著那微乎其微的、可能存在的相關性。
進度條緩慢地爬升。
百分之十。資料流混亂不堪，毫無頭緒。
百分之三十。噪點依舊佔據主導，偶爾跳出的相似峰值，很快被證明是背景干擾。
百分之五十。沉默依舊。
敖玄霄重新閉上眼，意識沉入自身的“炁海”。那由天穹葉啟迪、在一次次戰鬥與感悟中不斷拓撲演化的內在宇宙。星艦引擎的轟鳴、外星能量的尖嘯、青嵐星風的低語、宗門弟子的質疑、礦盟代表的指控……一切外在的紛擾，在此刻都被剝離。
只剩下最本質的能量流動，遵循著某種深邃的規律。
無序，卻孕育著有序。
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