運輸車在距離幽燼峽谷五公里處熄火了。
不是機械故障。是能量讀數突破安全閾值後，車載AI自動執行的保護性停機。
陳稔盯著儀表盤上跳動的紅色數字，沒有說話。他推開車門，北方特有的凜冽空氣湧進來，裡面混著一股鐵鏽和臭氧混合的怪異氣味。
峽谷方向，天空是暗紅色的。
不是晚霞。是某種彌散在空氣中的微粒，把整個天際染成了凝固血液的顏色。
“可見度預估九米。”羅小北的聲音從後面傳來。他抱著一臺手持掃描器，螢幕藍光映著他凝重的臉。“能量迷霧濃度每小時上升三個百分點。按照這個速度，二十四小時後，峽谷外圍也會變得無法呼吸。”
白芷最後一個下車。
她手裡拿著醫用級環境分析儀，探頭伸向霧氣飄來的方向。儀器發出急促的滴滴聲。
“腐蝕性確認。”她的聲音很平靜，像在唸實驗室報告。“主要成分：高活性矽基塵埃、電離態星淵孢子群落、未知有機酸霧。矽基塵埃會附著在機械錶面，三小時內腐蝕掉標準防護塗裝。星淵孢子……會尋找生物神經突觸。”
她頓了頓。
“一旦進入呼吸道，它們會在肺葉著床，二十四小時內生長出神經絲，嘗試與宿主脊髓連線。”
陳稔回過頭。
“嘗試？”
“孢子需要活的神經訊號作為引導。”白芷收起分析儀，“如果連線成功，宿主會逐漸喪失自主意識，變成……迷霧的一部分。如果連線失敗，孢子會分泌神經毒素，七十二小時內導致呼吸肌麻痺。”
她說這些時，語氣像在討論天氣。
羅小北已經蹲在車邊，開啟工具箱。他取出一架小型無人機，巴掌大小，旋翼展開時發出細微的嗡鳴。無人機的攝像頭鏡片上，已經鍍了一層防腐蝕奈米膜。
“先看看裡面。”
無人機升空，向著暗紅色迷霧飛去。
它進入霧氣的瞬間，傳輸畫面開始劇烈抖動。不是訊號干擾，是無人機本身在顫抖。暗紅色像有生命的潮水，包裹住那點微弱的金屬光澤。
畫面裡出現扭曲的巖壁。
出現散落的機械殘骸——有礦盟的標準工程機器人，外殼被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
出現屍體。
不是一具。是十幾具，穿著嵐宗的青灰色道袍，倒在一條幹涸的河床邊緣。屍體沒有腐爛，表面覆蓋著一層晶瑩的矽質外殼，像被琥珀封存的昆蟲。
“孢子已經完成著床。”白芷盯著畫面，“他們的神經系統還活著，在矽殼裡維持最低限度的生物電活動。某種意義上，他們還沒死透。”
陳稔閉上眼睛。
他想起第444章裡，他和羅小北佈置的那些疑兵之計。他們成功讓礦盟和嵐宗互相猜忌，成功拖延了時間。
但現在他看著這些屍體。
忽然懷疑自己算不算幫兇。
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