巖炬第一個衝向營地邊緣。他跪下來，將耳朵貼在地面上。幾秒鐘後，他抬起頭，眼中是原始部落民面對超自然現象時的敬畏與恐懼。
“它在哭。”他說，“這次不是岩石……是更深的東西。”
蘇硯的劍完全出鞘了。
沒有敵人，但她需要劍身作為天線。能量感知全開，她“看見”了——從峽谷深處湧出的，不是物理的震盪波，而是意識的漣漪。微弱但龐大的意識，像垂死巨獸的最後一次呼吸。
敖玄霄感覺到自己炁海里的星屑在發燙。
那不是熱能，是共鳴。彷彿那顆從北極帶回的冰核碎片，正在回應遠方某個同源存在的呼喚。他忽然明白了協議真正的作用。
不是為了讓彼此信任。
是為了在不得不背叛時，知道刀子會從哪個方向來。
“修改行動時間。”他說，“明天黎明就出發。不等了。”
李暮想反對，但看見了蘇硯的劍，看見了巖炬眼中的血色，看見了樞機-7感測器全部指向峽谷的專注姿態。他嚥下了所有話，只是點了點頭。
夜幕降臨時，白芷開始分發她特製的應急藥包。
每個藥包裡都有三支注射劑：藍色用於能量灼傷，紅色用於失血，黑色用於……精神汙染。她在分發時對每個人都說了同樣的話：“黑色這支，當你開始聽見不該聽見的聲音，看見不該看見的東西時用。它會讓你昏迷四到八小時。用之前，確保你在安全的地方。”
“或者確保你身邊有值得信任的人。”陳稔補充道。他正在檢查所有人的基礎裝備，從能量電池到飲水過濾器。商人知道，在絕境裡，最微不足道的物資缺口都能成為崩潰的起點。
阿蠻沒有參與這些準備工作。
她坐在營地邊緣，和她的動物夥伴們在一起。那隻星蠶蜷在她膝頭，發出柔和的熒光。三隻暗影鼠在她腳邊竄動，偶爾停下，用鼻子指向峽谷方向，發出不安的吱吱聲。
她在聽。
聽風帶來的氣味，聽大地傳導的震動，聽動物們用人類無法理解的語言傳遞的警告。浮黎獵人巖炬走過來，蹲在她旁邊。兩人沒有交談，只是共享著同一片沉默。有時候，不過語言的理解更深刻。
羅小北在加密頻道里向敖玄霄彙報：
“我在三方提供的所有通訊裝置裡都留了後門。必要的時候，我可以讓它們全部失靈三十秒。三十秒夠你做很多事。”
“比如？”
“比如讓某個不聽話的執事突然和外界失聯。比如讓某個改造人的武器系統誤判目標。比如……在所有人耳邊同時播放一段我偽造的‘三方高層命令’，製造混亂。”
敖玄霄看著營地裡的火光。
十二座生態艙，三十個人，來自三個互相猜忌的文明殘片。他們帶著各自的傷痕、各自的秘密、各自的算計，準備走向一個可能吞噬一切的地方。這畫面有種荒誕的詩意。
“希望用不到你的後門。”他說。
“希望用不到。”羅小北重複，然後停頓了一下，“但你知道的，希望不是生存策略。”
深夜，所有人都回到艙內休息後，蘇硯找到了敖玄霄。
他站在觀測臺上，看著峽谷方向。那裡沒有光，只有一片比夜空更深的黑暗。星淵井的能量擾動遮蔽了所有星光，像一塊蒙在星球眼睛上的黑布。
“你在想什麼？”蘇硯問。
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