矽木林在晨光中呈現一種冰冷的鐵灰色。
風穿過矽化枝椏時發出類似金屬摩擦的尖嘯。
聯合勘探隊的三十人站在林間空地上，像三十尊來自不同文明的雕塑。
敖玄霄站在佇列前。
他能聞到空氣中混雜的氣味——嵐宗修士衣袍上薰香殘留的淡雅，礦盟機械兵關節潤滑劑刺鼻的化學味，浮黎獵人皮甲上獸脂與草藥糅合的粗糲氣息。
還有每個人皮膚下散發的、因緊張而微微發酸的汗味。
“今天的目標是適應性行進十公里。”
他的聲音在林中傳得不遠，被那些堅硬的枝葉吸收。
“路線已經上傳至各自終端。六支小隊按序出發，間隔五分鐘。”
沒有人動。
嵐宗的執事李嶽向前半步。這個中年男人有著嵐宗修士典型的清瘦身形，但眼神里沒有修道者的澄明，只有官僚式的審慎。
“敖隊長。”他的用詞禮貌，語調卻帶著刀鋒，“根據規章第七款第三條，涉及路線變更需經——”
“這是訓練路線，不是作戰路線。”敖玄霄打斷他，“規章附錄四，訓練期間隊長有完全指揮權。”
“附錄四的註釋寫明，此許可權不涉及可能造成人員傷亡的高風險——”
“李執事。”
蘇硯的聲音從佇列側後方傳來。
她沒有移動，甚至沒有看向這邊，只是望著林深處那些扭曲的矽木。陽光在她側臉鍍上冷硬的線條。
“如果你害怕受傷。”她的話像冰稜，“現在就可以退出。”
空地驟然寂靜。
李嶽的臉頰肌肉抽動了一下。他身後幾名嵐宗年輕弟子低下頭，手不自覺地按向劍柄，又鬆開。
礦盟那邊傳來輕微的機械嗡鳴——那是外骨骼關節在壓抑狀態下的空轉聲。
浮黎獵人們依然沉默，但阿蠻注意到，那個叫“巖爪”的隊長手指在腰間的骨刀柄上輕輕叩擊。
三下。
那是浮黎狩獵語中“等待時機”的意思。
“出發。”敖玄霄說。
第一小隊邁步走入林中。
然後是第二隊，第三隊。
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