塔光依然直貫天穹。
敖玄霄站在光柱邊緣，仰頭看著那道驅散陰雲的能量洪流。塔身的符文已經穩定下來，不再像啟動時那樣劇烈閃爍，而是以一種規律的節奏明滅，如同某種巨型生物的呼吸。
身後傳來腳步聲。
“能量輸出穩定在百分之七十三。”羅小北的聲音帶著疲憊，“塔基的負荷還在承受範圍內，但如果繼續滿功率執行，核心晶體撐不過七十二小時。”
“不需要那麼久。”敖玄霄沒有回頭，“我們明天就下井。”
羅小北沉默了幾秒。
“通訊協議我已經測試了三遍。”他說，“井下干擾會很嚴重，但至少前一千米，我們應該能和地面保持間歇性聯絡。更深的地方……”
“隨緣。”敖玄霄替他說完。
羅小北笑了一下，笑得很輕，像是對某種既定事實的接受。
光盾在井口上方撐開。
半球形的能量罩，邊緣與井壁接觸處不斷迸發出細小的電弧。罩內是相對平靜的空間，罩外是翻湧的能量旋渦，像是隔著一層玻璃觀看深海風暴。
探索隊的成員們正在光盾邊緣做最後的準備。
陳稔蹲在地上，把物資包開啟又合上，合上又開啟。他的動作很機械，但每重複一次，包裡的物品排列就會更緊湊一點。他在用這種方式對抗緊張。
“第二十三遍了。”白芷從他身邊經過，聲音不輕不重，“再整理下去，包裝袋要磨破了。”
陳稔抬頭看她。
“你手裡的藥瓶也擦了五遍了。”他說。
白芷低頭看了看自己手中的瓷瓶，瓶身確實被擦得發亮。她沒有反駁，把藥瓶塞進懷裡，繼續往前走。
擦身而過時，陳稔聽到她極輕地說了一句：“都緊張。”
都緊張。
這句話在每個人心裡以不同的方式迴響。
阿蠻蹲在另一側，身邊圍著她那幾只靈獸。幽影蝠倒掛在她的肩頭，用翅膀裹住自己的腦袋。那隻被她從礦盟實驗場救出來的小獸正用腦袋拱她的手心，發出細微的嗚咽。
“你也怕。”阿蠻低聲說，用手指梳理小獸的毛髮，“我也怕。”
小獸抬頭看她，眼睛裡映著塔光的倒影。
“但得去。”阿蠻說，“下面有你的同伴，對不對？”
小獸的嗚咽停了，耳朵豎起來，轉向井口的方向。
那裡只有翻湧的能量和未知的黑暗。
羅小北在除錯他的裝置。
三臺無人機已經待命，它們的感測器和通訊模組都經過他的改造，理論上可以在高能量環境下工作三個小時。理論上。
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