星淵井就像一顆跳動的心臟，而“平衡之樞”就是控制心跳節奏的閥門。閥門一旦失效，心跳就會失控——要麼驟停，要麼爆炸。
“七十二小時。”陳稔重複了一遍，開始心算，“從出發到抵達，至少需要八到十個小時。加上建立防禦、解析節點結構、嘗試修復……時間很緊張。”
“不是緊張。”羅小北糾正他，“是幾乎沒有容錯空間。”
阿蠻站起來，她的靈獸夥伴們也跟著站起身，發出低鳴。“我們必須去。”她說，語氣裡沒有猶豫，“銀月說，那些變異獸不是自願變成那樣的。它們在等我們。”
“等我們？”白芷不解。
“等我們結束它們的痛苦。”阿蠻的眼睛有些溼潤，“也等我們阻止這一切繼續惡化。”
敖玄霄看向蘇硯。她仍然盯著星圖，手指無意識地摩挲著劍柄。她的表情很複雜，有震驚、有困惑，還有一種他看不懂的情緒。
“你怎麼想？”他問。
蘇硯沉默了很久。結晶的光芒在她臉上投下藍色的陰影，讓她看起來像一尊古老的雕像。
“我的劍在共鳴。”她終於開口，聲音很輕，“不是和敵人，而是和……同類。”
她轉向眾人，眼中的動搖已經消失，取而代之的是某種更深的堅定：“那個節點，我必須去。”
沒有人反對。
敖玄霄開始分配任務。他和蘇硯帶隊前往“平衡之樞”，羅小北留守基點維持通訊和資料分析，陳稔負責後勤保障，白芷準備醫療物資，阿蠻帶上靈獸夥伴擔任偵察和預警。
“時間視窗只有七十二小時。”他掃視所有人，“我們沒有失敗的機會。”
就在這時，結晶突然發出一聲清脆的鳴響。
一道新的資訊流從它深處湧出，在星圖旁邊投射出一行古老的文字。那些文字燃燒著金色的光芒，像是用火焰書寫在空氣中：
“鑰匙已插入，門將開啟。持劍者，於平衡失衡時，做出最終選擇。”
所有人都看向蘇硯。
她沒有說話，只是握緊了劍柄。
結晶的光芒開始暗淡。它完成了使命，內部的能量結構正在崩潰。在最後一絲光芒消失之前，星圖中那四個閃爍的節點突然同時亮了一下——像是某種回應，又像是某種警告。
然後，一切歸於平靜。
結晶碎裂成粉末，從蘇硯的指縫間滑落。
實驗室裡只剩機器運轉的嗡嗡聲。
“七十二小時。”敖玄霄重複了一遍，“現在還剩七十一小時五十八分。”
他走向裝備區，開始檢查自己的防護服和能量武器。
蘇硯跟在他身後，腳步很輕，但很堅定。
“你的先祖，”敖玄霄一邊檢查裝備一邊問，語氣隨意得像在聊天氣，“天劍門的創始人，他來自哪裡？”
蘇硯愣了一下。
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