“它們在進行某種儀式。”
羅小北的聲音從通訊頻道里傳來，帶著一絲難以掩飾的困惑。
全息投影在臨時掩體的巖壁上展開，將前方三百米處的景象放大到極致。畫面中，數以百計的龐大體型生物正沿著一條看不見的軌跡緩慢移動，步伐出奇地一致，如同被同一根無形的線牽引。
它們的輪廓依稀保留著矽基生物的稜角感，身軀卻被某種暗紅色的能量脈絡纏繞，像是被寄生藤蔓勒緊的樹木。那些脈絡在體表下脈動，發出微弱卻刺目的光，每一次閃爍都與遠處“平衡之樞”節點的能量脈衝同步。
眼睛。
所有人的注意力都被那雙眼睛吸引——空洞，徹底的空洞。沒有瞳孔，沒有虹膜，甚至沒有眼白的概念，只有兩個深不見底的黑洞，彷彿靈魂被從那裡抽走，留下的只是軀殼。
“不是儀式。”敖玄霄盯著畫面，聲音很輕，“是潮汐。”
蘇硯側頭看他。
“它們的步伐頻率與節點能量脈衝完全一致。”敖玄霄指向監測資料，“脈衝一次，它們邁一步。脈衝增強，它們速度加快。它們不是在主動移動，而是在被驅動。”
“被什麼驅動？”阿蠻的聲音從旁邊傳來，她的手搭在一頭小型探測獸的背上，那隻靈獸正瑟瑟發抖，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。
敖玄霄沒有回答。答案大家都清楚，只是沒人願意先說出口。
“不管是什麼，我們需要透過這裡。”陳稔收起物資清單，目光掃過眾人，“補給還剩四天。繞路的話，至少多走兩天。”
冰冷的資料將所有人拉回現實。沒有選擇。
敖玄霄站起身，看向蘇硯：“你的劍，剛才有反應。”
不是疑問，是陳述。
蘇硯沒有否認。她低頭看向腰間的“霜銘”，劍鞘上那層薄霜般的微光還未完全消散。從接近這片區域開始，這柄傳承自天劍門的古劍就不時輕鳴，像是在回應什麼，又像是在警告什麼。
“共鳴。”蘇硯說出自己的判斷，“與它們身上殘留的守護獸基因，有微弱共鳴。”
“殘留？”白芷敏銳地捕捉到關鍵詞，“你是說，它們原本是守護獸族？”
蘇硯點頭，目光投向那群仍在繞行的身影：“被汙染了。或者說，被侵蝕了。保留著部分生物特徵，但核心意識已被替換。”
“替換成什麼？”阿蠻的聲音發緊。
沉默。
羅小北調出監測資料，打破了僵局：“它們的集體行動模式呈現高度一致性，反應延遲低於0.3秒，這不是生物神經傳導能達到的速度。”
“所以？”
“所以控制它們的，是一個單一意識源。”羅小北頓了頓，“一個擁有足夠算力同時操控數百個單位的意識源。”
寂主。
這個詞沒有被說出口，卻浮現在每個人的腦海裡。
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阿蠻站起來時，所有人都看向她。
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