返回地面的路比下來時短。
熔岩獸在通道里的步速比先前快了將近兩成，像是某種已經完成了確認任務的生物開始撤回安全地帶。阿蠻騎在頭獸背上，骨鏈上的靛藍光在離開空腔大約一公里後逐漸消退，脈動的頻率同步放緩，色澤從靛藍轉為淺灰再轉為原本的青石色，像一個正在退熱的傷口。她沒有把它重新戴上手腕，仍握在掌心裡握著，掌心的溫度與骨鏈之間隔著一層微涼。
他們在裂縫出口重見天光的時候，天色剛剛擦亮。裂縫上方那片熔岩殼的表面覆蓋著一層極薄的露水，晨光尚未照透，露珠在巖面上凝成一片銀白色的細密網點。敖玄霄從裂縫中翻身上來時第一眼看到的是地面，第二眼看到的是陳稔。
陳稔站在距離裂縫邊緣約三十步的位置。他穿的外套上沾著兩處不同顏色的泥漬——一處是灰白色骨料粉塵，一處是暗褐色的鐵質岩土。他顯然已經在施工區和裂縫出口之間往返了不止一趟。他看到敖玄霄從縫隙裡露出肩膀時，嘴角動了一下，但沒有開口。他等敖玄霄完全站定，熔岩獸的四肢依次從裂縫中抬出踩實地表之後，才走近了兩步。
你祖父來了。他說。
敖玄霄的動作沒有停頓，但他把手中那面旗幟展開的動作慢了半拍。旗幟的三角徽記在晨光中第一次被真正的日光照亮，深藍與灰黑的紋路在露水未乾的晨色中泛出一種近似金屬的光澤。他把旗杆插進裂縫邊緣的碎巖縫裡，旗面在來自地底的熱氣流和地面冷空氣交匯的微風中緩緩展開又收緊，像一面沉默地確認了自己位置的界碑。
多久了？
昨夜亥時。陳稔的視線從那面旗上移開，轉向敖玄霄的臉，快速掃過他肩頭殘留的巖灰和指尖上蹭到的黑色顆粒沉積物，飛行器直接降在了核心區北端。昴宿-γ提前七分鐘偵測到訊號，識別結果是不確定但優先順序極高。它沒有發出警報，直接通知了我。
他現在在哪兒？
啟明號的醫療艙。
陳稔說這句話的時候表情沒有變化，但語氣末端下沉了一個極細微的幅度。敖玄霄捕捉到了那個下沉。他轉身把物資箱從熔岩獸背上卸下，交給已經靠近的白芷，動作乾脆利落。回基地。
晨光在他們身後的裂縫邊緣緩慢爬升。那面旗幟在光中投下了一道細長的影子，影子的尖端恰好落在裂縫入口的邊緣，像一條被拉長的指向線，對著正下方那片仍然靛藍的黑暗。
敖遠山坐在醫療艙的摺疊椅上。
他背靠艙壁，面前放著一杯已經徹底涼透的茶。茶湯的表面結了一層薄薄的膜，邊緣與杯壁之間有一道收縮後形成的月牙形間隙。他的雙手交疊搭在膝蓋上，指節比敖玄霄記憶中粗了一些，膚色更深，手背上有幾道橫向的淺疤——像是被細而銳利的東西反覆劃過之後留下的痕跡。他聽到艙門開啟的聲音時沒有抬頭，但交疊的雙手鬆開了。那是一個極其微小的變化，像是某些被保持了很久的姿勢在聽到特定腳步後自行解鎖。
祖父。
敖遠山抬起頭來。他看敖玄霄的時間大約持續了五息，目光從他額角的一處擦傷滑到袖口的巖灰再滑到他腰間終端的螢幕朝向，像是完成了一次無聲的掃描。然後他開口了，嗓音比記憶中低沉了一檔，帶著長途飛行後咽部未完全恢復的澀感。
你去了南面。進了那條通道。到了最底層的空腔。看到了那枚晶體。
三句話。沒有疑問的語調。
敖遠山把膝蓋上的手抬起來，做了個非常輕的下壓手勢，現在停下。別往回走了，通道里的東西不是你們要查的真相——它是封印的一部分。再往前走，你們會提前觸發終焉星方向的警覺。
敖玄霄站在醫療艙的門口沒有動。他身後的門沒有關嚴，走廊裡的光從門縫中滲進來，在地板上切出一道狹窄的亮線。那道光恰好落在他靴尖前面，像一道界限。
你知道那條通道。
我知道。敖遠山端起那杯冷茶喝了一口，茶的表面那層膜被他嚥下時刮過喉嚨，他的喉結動了一下，更早的時候有人進去過。走得很遠。遠到看見了你看見的那些東西。但那個人沒有走到終點就退出來了。他退出來之後把那扇門鎖上了。
敖遠山把茶杯放回桌面上。茶杯底部接觸金屬檯面時發出一聲極輕的碰撞。他沉默了幾息，然後從外套內側取出一件物品放在桌上。物品的尺寸不大，攤開時只有一掌見方，外形是一枚金屬碎片。碎片的表面佈滿細密的紋路，紋路的走向和蘇硯劍鞘上那條星靈光紋的路徑高度一致。它在醫療艙的燈光下呈現出一種暗沉的金色，表面沒有鏽蝕，沒有任何氧化痕跡，像是剛從某件完整器物上剝離下來不久。
天劍門的人。敖遠山說，第七代守門人。你該知道她的名字。蘇硯的劍鞘上寫著。
敖玄霄的視線落在那枚碎片上。碎片的邊緣有一處被熔融過的痕跡，像是曾經歷過極高的溫度。他認得那種熔融形態——在星靈融合的記憶碎片中，蘇硯先祖將那粒星靈封入劍中時，劍身的邊緣就留下了同樣形態的殘留。
那東西是從哪兒來的？
我來的地方。敖遠山把碎片推向他的一側，但不是我帶來的。是我在途中找到的。這枚碎片原本嵌在某顆小行星的礦脈層裡，靠著一組極其微弱的訊號陣列持續工作。我花了十一年追蹤它的來源。訊號陣列的內容你等會兒自己看。它和青嵐星底下前哨站的核心日誌是一模一樣的格式。
十一年。敖玄霄在心裡把這數字過了一遍。他上次見到祖父是在地球尾聲那次告別，距今正好大約十一年。敖遠山這些年的去向一直模糊不清，他只零星收到過幾段壓縮後的簡訊號，內容多為技術引數和方位提示，從未詳細說明自己的座標。
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