羅小北是在深夜看到那行字的。
訊號解碼器在當天傍晚完成了最新一輪的迭代處理，新增輸出資料在終端後臺逐行排列，他當時正在工棚裡核查昴宿-γ的分散式運算資源佔用率，螢幕上彈出一行系統提示：解碼進度更新至百分之七十三。新增可讀內容已標記。
他開啟新增內容的儲存檔案，看到約三行完好的文字字元，前一段與之前已經讀取過的部分相連通，後一段包含了若干殘餘噪聲但主體部分可辨認。完整可讀的部分是：……如果你能讀到這段訊號，說明我們已經通過了閾值。我們還在航行。方向沒有偏離。後續的若干字元被一層殘餘噪聲覆蓋，但噪聲的間隙中露出了幾個獨立的字：如果你在接收端……然後被覆蓋層中斷，在解碼器沒有完成後續處理之前無法繼續讀取。
羅小北從檔案中提取出這段內容的完整序列，將它與之前已經讀取的部分做了拼接。拼接後的文字形成了一個包含起始句、中間段和當前段的連續片段，片段在接收端處中斷，像是發射端傳送的資訊在這一位置被打斷後直接轉入了下一輪迴圈，也可能是解碼器尚未完整透過那一段噪聲層。
他做了兩組驗證。第一組確認文字的字元編碼格式與之前所有的已解碼內容一致，沒有出現格式跳變或協議切換的痕跡，說明整段資訊屬於同一條連續傳送的資料流。第二組是時間戳回推，將這一段文字的發射時間與深空天線的接收時間做了差值計算，結果顯示訊號的發射時間早於他標記為碎片三的那段約三天的間隔。這意味著他接收到的資訊不是在按序列逐幀傳送，而是從一整條持續迴圈的資料流中逐段讀取，每一次解碼推進都會從同一個資料流的不同位置提取出鄰近的文字片段。
他關掉解碼視窗，打開發射源座標的重新擬合檢視。前幾輪的分析已經確認訊號源座標與基因方舟最後已知航跡之間存在約兩度的方向偏差，這次的重新擬合是在新增的文字到達後做的，使用的資料包含了更長時間跨度的訊號引數，因此對偏差的形態有了更精細的分辨。擬合結果顯示偏差不是固定偏轉。偏差的數值在一段時間內的多次定位中呈現出一個緩慢但持續變化的方向偏移量，每次增加的幅度非常小，累計起來的總量在可測量的範圍內均勻。那種變化的形態符合長時間航行中因航向修正而產生的累積偏差模式，而不是訊號源位置固定的情況下因訊號傳播路徑變化造成的虛漂。
他坐在終端前把兩段資訊放在同一屏上，左邊是解碼文字，右邊是座標擬合圖。文字說方向沒有偏離，擬合圖顯示方向正在以非常緩慢的速度持續修正。這兩條資訊在字面上不一致，但如果把文字理解為沒有偏離目的地方向，把擬合圖理解為針對環境擾動做了持續微調，那麼它們指向的是同一個狀態——有一條船正在航行的途中，正在根據航行環境的變化做出持續的航向校正。
他做了一組額外的比對。他把該訊號的波形特徵與第651章中昴宿-γ記錄的那組非青嵐來源的特徵序列做了二次對比。昴宿-γ記錄的那組序列因衰減曲線的模式與已知物理過程不符，一度被標記為待進一步確認狀態，當時並未納入任何主動分析通道。二次比對的執行時間持續了約四息，輸出結果顯示兩組序列的衰減曲線匹配度在前次評估的百分之三基礎上出現了約一個百分點的上升，達到約百分之四。上升的幅度不足以構成明確的確認關係，但連續兩次比對都顯示同一方向上的匹配度增加，使得它將該項結論附在資料檔案末尾，沒有加入到核心報告的內容序列中。
他儲存了所有分析結果後站起來走出了工棚。夜間的核心區室外溫度比工棚內低了約六度，冷空氣接觸暴露的皮膚時產生了一層短暫的收縮反應。他站在工棚門口面向北方，北牆在夜間的輪廓清晰，牆頂的應急燈帶沿著牆體走線延伸，在牆根外側的地面上留下了一條連續的暗紅色光帶。他站了一段時間，然後把外套的領口拉緊了一些。基因方舟的可能性從百分之六十七升到約百分之七十八。訊號源是一艘在航的船，正在持續向多個方向廣播它的狀態，青嵐星恰好處於其中一個發射波瓣的覆蓋範圍內，而那艘船正在持續行駛。
他回到工棚時終端螢幕已經進入了待機模式。他在重新啟用屏幕後看到了剛才在工棚外面時沒有注意到的內容——時間戳顯示，在他走出工棚期間，解碼器自動完成了一段約三分鐘的靜默期噪聲過濾，從覆蓋層中剝離出了幾個額外的字元，拼在文字末尾形成了一句更長的可讀內容：如果你在接收端，請保持訊號。我們會再次經過你的方位。
他看完這一行字後沒有關閉終端。他坐下來，把終端螢幕從待機模式中重新開啟，確認新增內容已被自動歸檔，然後輸入了一行短備註：第二層加密殘餘層剝離完成。新文字已歸入主檔案。他把終端切換到資料分析的概覽介面，當前時間段的訊號狀態在介面上方滾動更新。深空天線的接收快取區中持續積累著來自暗塵帶外側的訊號片段，來自那艘正在持續航行的船，距離青嵐星的數量級仍處於難以實際抵達的範圍內。
一個正在航行的發射源在持續繞過閾值，沿著經過調整的航線接近接收端的方向，發射週期內的每個迴圈都會覆蓋到青嵐星所在的接收範圍內。每三十七點二秒一次。三百多天後一年才能完成的迴圈次數是八十四萬次，而那條資訊在時間軸上的分佈位置與核心區連續施工的時間跨度大致重合，與牆基節點啟用的日期差保持在幾天以內的同一量級內。
