阿蠻是在第二塊石頭落地的同時看到那個人的。
她在牆外佈設的觀察點位於北牆東段約二百米外的一處半埋式地陷中。位置經過提前勘查，地陷的自然形態提供了充分的遮蔽，從外部看不會注意到它是一個有人佔據的坑位。她提前兩刻鐘進入觀察點，把體感降溫到與周圍地表接近的狀態，沒有藉助任何保溫裝備。她貼在地陷的邊緣處，只留出雙眼與地表平面之間的極窄視野。晚間的風從北面吹過，偶爾帶來牆外植株的氣味，或者一些更久遠、更乾燥的氣味。
石塊落在牆體北側約十米處，撞擊地面的聲音在兩個方向上傳開。阿蠻沒有立即轉頭去看石塊的位置。她的視線保持在對準西北方向約四百米處那片灌木叢的位置。她在石塊落地的同時看到一道正從灌木叢邊緣退入暗處的人影。人影的身形被一件深色的斗篷包裹，在月光下沒有反光。它在從灌木叢中現身之後以低姿態向牆根方向移動了一段距離，接近到大約五十米處。它在移動過程中保持了固定的步幅和頻率，沒有多餘動作，像一條經過多次驗證的路徑已被寫入行動序列中。它在預計的位置做了一次停頓，身體前傾，手臂在身前劃過一道弧線——將石塊丟擲。石塊落地後，它沒有等待確認，直接折返。
返回的路線與來時完全一致。人影在灌木叢邊緣處短暫停頓了一下，像是確認了已經與牆體之間的連線，然後消失在暗處。從它現身到完全消失，這段時間大約只夠阿蠻完成基本的距離估算和動作觀察。她在這段時間內沒有做任何記錄。她在它完全消失後才把目光移到石塊的位置，在腦中記下了它的落點座標。
她等了一段時間才離開觀察點，確認人影沒有再返回。離開時她貼著地陷邊緣向北側位移了一段距離再繞回牆體方向，以避開人流可能經過的路徑。到達石塊位置時，她在夜色中看到了石塊的完整形態——大小與前次相似，表面附著一塊被細繩捆綁的骨片。她把石塊和骨片整體取走，沒有在原地做任何清理。返回核心區北閘口的路徑與去程不同，她選擇了更靠近牆根但更長的路線，以減少被遠端觀測的機率。
她進入閘口時值班人員沒有詢問她。她的步速在透過閘口後沒有減緩，穿過了北側通道，經過藥圃門口和加工區南側入口，直到進入陳稔所在的指揮棚。她把骨片從石塊上拆下放在桌面上，石塊放在旁邊。她的手指在做完這些動作後，在骨片表面兩個字的刻痕位置上方約一指處短暫停了一下。她注意到它們是在閱讀完內容之後才做的，是在用視覺確認字形和間距之後加上的另一個感知步驟。
陳稔在桌前低下頭。他在讀完全部內容之後沒有抬頭，他繼續看著骨片上那組座標和那句警告，看完之後用指尖觸碰了一下骨片表面的刻痕深度，指腹停在那裡感受著文字間隔的節奏，在確認它們屬於完整的文字結構、沒有斷開之後收回了手。
敖玄霄在片刻後到了指揮棚。他站在阿蠻身側的位置，低頭讀完骨片上的文字。禁地的門在被從內向外推。時間不多了。暗脈留。他讀完這些字句之後沒有重複它，轉向阿蠻：投石頭的人你看到了？
看到了。一個人。斗篷的剪影輪廓，身形中等，有軍用行動者的姿態特徵，低姿接近至五十米處，丟擲石塊後折返。路線固定，動作序列一致。
暗脈。敖玄霄把這個詞在口中放了一會兒。他站在陳稔的桌前，把座標和警告又看了一遍，然後說：他們以前沒有署名。這次有了。
陳稔從他手中接過骨片，將它放在終端掃描器的檯面上。掃描完成後，刻痕的數字化影像在螢幕左側顯示，右側是昴宿-γ自動生成的比對結果——字形與前兩塊骨片一致。刻痕的深度和前兩次的測量值在同一區間內，偏差可忽略。字距和行距與之前記錄一致。他在確認這些引數之後關掉了比對視窗，保留著骨片在終端掃描器上的物理位置。
敖玄霄在指揮棚內站了一段時間。他的視線經過阿蠻的站位，經過陳稔的桌面，經過視窗外正在被夜風掃過的北牆輪廓。然後他轉向門口的方向，邁了幾步之後停下來，換了一個更穩定、更持久的站姿。暗脈在聯軍的文獻裡出現過。地表接收站的代稱。負責維護地表與地下系統之間的接觸節點。在環形網路中段和外圍部分的工作任務範圍之內，屬於當時的運維序列。如果他們是暗脈的後裔，那他們知道禁地底下是什麼。
敖遠山站在指揮棚入口外側。他在聽完這兩句之後沒有進入棚內，停留在門檻的位置。他的聲音從那個位置越過門檻傳到室內：你說的是。
他停了一下。棚內的燈光從他肩側向外照亮了一小片地面。聯軍在文獻裡對暗脈的描述很簡單：地表接觸點運維單位。存續週期與系統同步。意思是他們把暗脈設計成了可以持續執行下去的序列——不依賴指令，只要系統還在運轉就會繼續維持職責。
敖玄霄在敖遠山說完後看完了骨片上那組座標。它落在嵐宗山門外圍的某處，不在禁地主入口的正方向上，在側翼的一條隱蔽通道末端。它在完成初步定位後沒有給出更多的解讀。他把座標讀完之後向陳稔做了簡短示意，經過阿蠻所在的位置時，他多停留了片刻，對她說了一句話：你看到那個人折返的時候，它的動作序列有沒有中斷或調整？
阿蠻說：沒有。路線固定，動作一致。它在五十米處做了停頓，丟擲，折返。動作序列與路徑資訊高度一致，像是經過多次驗證的路線。
敖玄霄說：知道了。
他走出指揮棚時經過敖遠山身邊，兩人之間沒有對話。夜風從北牆方向持續吹來，經過指揮棚時被分流成兩個方向不同的氣流，從建築兩側繞過。
陳稔在棚內將骨片從掃描器上取下。他用一塊乾燥的布把它包好放在桌面的固定位置，與當日其他需要存檔的材料分開存放在保持原位的狀態。阿蠻在他完成這些動作時已經離開了指揮棚，她在北側通道中行走的步速與她出發時的速度一致，經過藥圃門口時沒有停步。藥圃內的燈光在深夜中已經切換到了最低檔，只有工作臺的位置還亮著一盞燈。
那盞燈在阿蠻經過之後約半個多時辰仍然亮著。白色光源在深夜的室內形成一道穩定的亮面，照在一頁開啟的筆記頁上，頁面上以鉛筆字寫著兩個字，下方空了一段距離。
