每一步，都像是踩在自己那所剩無幾的時光之上，走向那個唯一能讓他卸下所有心防、傾訴所有軟弱的地方——慈寧宮。
那裡，供奉著他一生摯愛，馬秀英的靈位。
慈寧宮內，燭火長明，溫暖如昔。
妹子那慈祥溫婉的畫像，安靜地懸掛於靈位之上，彷彿千百個日夜以來，一直都在溫柔地注視著他。
朱元璋屏退了所有值守的宮人、內侍。
“砰”的一聲，沉重的殿門被緩緩關上，隔絕了外界的一切。
這偌大的宮殿裡，終於只剩下他和亡妻的二人世界。
他一步步走到靈位前，在那熟悉的蒲團上緩緩坐下，貪婪地凝視著畫像上那張讓他魂牽夢縈的臉。
終於，他沙啞著開口，用那個只有他們兩人時，最親暱的稱呼，開始了這場最私密的傾訴： “妹子……”
“咱……咱今天咳血了。”
“看來……太醫說的沒錯，咱的日子……怕是真的不多了。”
他將積壓在心底的所有重擔，在這一刻，向他最信任的人，一股腦地傾瀉而出： “咱用雷霆手段，把雄英扶上了太孫的位置。沒辦法啊，妹子！朝堂上那幫老傢伙，一個個都成了精，暗地裡不知道多少暗流湧動。宮外頭，那些個兒子，手裡的兵一個比一個多，心一個比一個野！尤其是老四，那雙眼睛跟狼崽子似的，就盯著咱這把龍椅！”
“咱得在閉眼之前，把雄英的名分，用鐵水給他澆鑄焊死！”
“咱這破身子骨……等不起啊！”
“雄英這孩子……是好的。真的好。像他爹，也像年輕時候的咱。可他畢竟還太年輕了……咱怕……咱真的怕，等咱一走，他壓不住朝堂上那些老狐狸，更鎮不住他那些如狼似虎的叔叔們啊！”
他的聲音越發低沉，終於說出了他此行最核心、也最急迫的目的： “妹子……咱得趕緊給雄英找個好媳婦兒！”
“得趕緊讓他開枝散葉！讓咱標兒這一脈，人丁興旺起來！”
“咱得給他找個家世好、能幫襯他的！性子要穩，要賢惠，要能替他撐起這後宮，將來能擔得起國母的擔子！”
最後，他幾乎是喃喃自語，聲音裡帶著最深沉的渴望： “這樣……等咱將來去見你和標兒的時候……心裡也能……安心一些……”
說完這些，朱元璋彷彿耗盡了全身所有的力氣。
他再也支撐不住，高大的身軀佝僂著，將額頭輕輕地抵在了那冰冷的靈位基座之上。
他的肩膀，控制不住地微微聳動著。
空曠寂寥的慈寧宮裡，只餘下他那被極力壓抑著的低微嗚咽聲。
不知過了多久，他緩緩地直起了身子。
再抬起頭時，他臉上所有的脆弱、無助和悲傷，都已消失不見。取而代之的是那張世人所熟悉的冷硬而決絕的臉龐。
他推開慈寧宮沉重的大門，高大的身影重新融入了深沉的暮色之中。
他的步伐，恢復了帝王應有的沉穩，甚至還帶著一種與時間賽跑的急迫。
他沒有回自己的寢宮，而是徑直朝著御書房的方向走去，口中只對聞訊趕來的太監，吐出了兩個字：
”！旨擬“
