《欽定鹽鐵新政詔書》中，白紙黑字寫得清楚：一月之後，各省皇家鹽業分號，將正式掛牌成立。屆時，將同時啟動資產評估與股權認購。
這一個月，便成了所有想在這場史無前例的饕餮盛宴中，分一杯羹的人最關鍵的準備時間。
整個大明的商界，徹底瘋了。
……
江南，揚州靜思園。
園林依舊是那個園林，雅緻靜謐。
但坐在園中石亭裡的兩個人，卻讓空氣中充滿了幾乎能凝結成刀劍的緊張氣息。
兩淮鹽商總魁首，程修遠。
蘇州織造業魁首，沈知遠。
此刻，江南地區最有權勢的兩位商人，正進行著一場決定了未來江南商界版圖的秘密會晤。
“程老，明人不說暗話。”沈知遠為程修遠，親自斟上了一杯雨前龍井，臉上依舊是那副標誌性的溫和笑容，“太孫殿下賜下了這潑天的富貴，我蘇州商會想求一張能上船的票，不知程老可否行個方便？”
程修遠端起茶杯，眼皮都未曾抬一下，只是用杯蓋輕輕地撇著浮沫。
“沈老闆說笑了。”他的聲音蒼老卻帶著一股不容置疑的威嚴，“這鹽，自古便是我兩淮鹽幫的根。如今，太孫殿下不過是換了個玩法。這船還是我們的船。你們織絲綢的，做瓷器的，上錯了船怕是會水土不服啊。”
拒絕的意味再明顯不過。
沈知遠臉上的笑容不變。但眼神卻微微冷了下來。
“程老，時代變了。如今這艘船姓朱，不姓程。”
他放下茶壺，不緊不慢地說道：“詔書上寫得清楚，為防一家獨大。若我等將你們兩淮鹽幫，欲獨吞三成股份，壟斷江南鹽業的意圖，寫成一封萬言書，上呈到應天府，不知在太孫殿下那裡會是個什麼結果？”
“你在威脅我？”程修遠的眼中，射出了一絲如同鷹隼般的寒光！
“不。”沈知遠搖了搖頭，“我是在提醒程老。也是在尋求合作。”
“我知道，你們兩淮鹽幫，家底殷實，富可敵國。這三成股份你們吃得下。但……”他話鋒一轉，眼中閃爍著智慧的光芒。
“你們吃得太飽會撐死。”
“太孫殿下需要的不是一個換了身皮的舊鹽幫。而是一個嶄新的能為他掌控整個江南經濟的新聯盟！”
“你們有舊的渠道，有對鹽業的絕對掌控。而我們有新的商路，有遍佈江南的絲綢莊、米糧行、布匹店。我們更懂得如何將那些雪白的新鹽賣出黃金的價格！”
“我們合作，則江南依舊在你我兩掌之間。”
“我們若鬥……”沈知遠看著程修遠，一字一頓地說道，“那我們就只能在應天府，在那些新成立的資產評估司的官員面前，拼個魚死網破！到最後誰也別想好過！”
程修遠沉默了。
他那雙銳利的眼睛，死死地盯著沈知遠，彷彿要將這個比狐狸還要狡猾的絲綢商人徹底看穿。
許久，他才緩緩地端起了那杯已經有些涼了的茶。
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