西安，秦王府，次子朱尚烈院落。
朱尚烈的院落，位於王府的西北角，算不上奢華，卻異常整潔。
朱尚烈，秦王朱樉的次子，此刻正獨自坐在桌案前。他沒有讀書，也沒有飲酒，而是在做一件與他王子身份似乎有些格格不入的事情——擦拭一柄劍。
那是一柄通體修長的寶劍，劍身在燭光下流淌著水銀般清冷的光澤。他用一塊上好的鹿皮，極其專注地反覆擦拭著劍刃。他的動作很慢，很穩，帶著一種近乎於禪定的平靜。
然而，他那雙微微眯起的眼睛裡，偶爾閃過的銳利鋒芒，卻與這份平靜截然不同。
作為秦王次子，他深知自己的處境。父親的暴虐，兄長的平庸共同構成了他生活的全部。他無權無勢，甚至因為養母的緣故，自小便不受父親待見。
在這座王府裡，他就像這柄被珍藏在鞘中的寶劍，鋒利，卻不見天日。每日擦拭它，既是磨礪武藝，更是在磨礪自己的內心，等待著一個或許永遠不會到來的……出鞘之日。
突然，他擦拭的動作，猛地一滯。
房間內的燭火，極其輕微地晃動了一下。
不是風。
朱尚烈的警覺性，遠超常人。那是多年來，為了在父親的怒火下自保而磨鍊出的直覺。
他沒有聲張，甚至沒有立刻轉頭。他只是將鹿皮放下，右手看似隨意地搭在了劍柄之上。
隨即，石破天驚！
他猛然起身，身體如同一張繃緊的弓，驟然彈射而出。與此同時，那柄寶劍發出一聲清越的龍吟，“噌”地一聲，脫鞘而出！
一道銀色的閃電，劃破了昏暗的房間。在他轉身的剎那，劍尖已經精準無比地指向了房間角落中黑影的咽喉！
整個過程，行雲流水，快如鬼魅！
“你是何人？”
朱尚烈的聲音，如同他手中的劍鋒一般，冰冷而銳利，“膽敢擅闖王府！”
那道黑影，面對著距離自己咽喉不過半寸的鋒利劍刃，卻鎮定自若，連呼吸都沒有一絲紊亂。
他緩緩地從那片最濃重的陰影中，走了出來。
這是一個穿著夜行衣的精悍男子，臉上沒有任何表情，他似乎完全無視了那柄能瞬間奪走他性命的寶劍。
他沒有回答朱尚烈是誰，而是用一種充滿了誘惑的語氣，緩緩開口道：
“在下，是來助二公子一臂之力的。”
朱尚烈聞言，眼中閃過一絲譏諷。他手中的劍，沒有絲毫的動搖。
“助我？” 他發出一聲不屑的冷笑，“天下誰人不知，我乃秦王次子，無權無勢，既非世子，也無兵權。如同一隻籠中之鳥，有何可助？”
“你究竟有何企圖？是何人指使？再不從實招來，休怪我這柄劍，不認得人！”
面對這毫不客氣的質問，那黑衣探子知道，對於朱尚烈這種身處絕境的人，任何空洞的言語，都只會引來更深的反感與警惕。
他不再多言，只是緩緩地從懷中，取出了一個用火漆嚴密密封的信封。
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