旁邊的朱雄英斜倚在龍榻上，手裡把玩著一方玉璽，看著那些或美或醜的畫像被送進來，嘴角始終掛著那副玩味的笑：“皇后看著辦便是，朕信你的眼光。哪怕選幾個普通的女子進來，朕也認了，大不了當菩薩供著，反正雨露均霑嘛。”
這話一齣口，正低頭整理畫像的徐妙錦動作微微一頓。
她緩緩直起身，將手中那捲名冊輕輕擱在御案上。
徐妙錦抬起眼，鳳目流轉，似笑非笑地望向朱雄英，那眼神溫婉端莊，卻藏著一絲危險的意味。
陛下既然如此豁達，她聲音軟糯，尾音微微上揚，帶著幾分刻意的恭順，“那臣妾這做主選的，便也省心了。正好，昨日山東布政使司送來幾幅畫像，臣妾瞧著……頗為獨特。”
朱雄英挑了挑眉：“哦？怎麼個獨特法？”
徐妙錦伸出玉指，從案上那疊畫像中抽出最底下的一幅，輕輕展開，故意在朱雄英眼前晃了晃。
那畫像上的女子被畫師妙筆生花，可即便美化了，那國字臉、濃眉大眼仍透著一股子粗獷，與旁邊那些嬌花照水的仕女圖格格不入。
這位小姐，家父是山東參政，正三品大員。徐妙錦垂下眼眸，長長的睫毛掩住了眼底的促狹，“畫像上題詩一首，贊其沉魚落雁，德才兼備。臣妾想著，既然陛下說要雨露均霑，不看出身，那不如就選這位沉魚落雁的佳人入宮？也好讓天下百姓看看，咱們大明的皇帝，當真是……一視同仁，仁德寬厚。”
朱雄英一口茶水地噴了出來，濺在畫像上，正好糊住了那沉魚落雁四個字。
愛妃！皇后！好妙錦！朱雄英放下茶盞，舉手投降，臉上堆著訕笑，起身繞過御案走到她身側，“朕錯了，朕剛才那是胡說的！你可千萬別……”
別什麼？“徐妙錦偏過頭，似笑非笑地看著他，指尖輕輕點了點那幅醜女圖”，“陛下不是說選幾個普通女子也無妨，當菩薩供著嗎？臣妾這是順著陛下的意思，為陛下博一個仁德寬厚的美名……”
朕那是玩笑！玩笑話！朱雄英連忙握住她的手，將那幅畫像抽走扔在一邊，雙手扶著她的肩膀，聲音放軟，“朕的皇后眼光多高啊，天下誰不知道？朕的意思是，那些畫師敢收銀子造假，咱們正好順藤摸瓜，抓幾個典型，可不是真要讓這些……這些壯士入宮啊！”
徐妙錦輕哼一聲，掙了掙肩膀，卻也沒真甩開他的手，只是低著頭，聲音悶悶的：“臣妾眼拙，萬一選進來的妹妹們不合陛下心意，陛下可別怪罪。既然陛下嫌棄這些人，那臣妾便只能……只能往那最美的選，選那些膚白似雪、腰細如柳的，選那些……”
她頓了頓，忽然抬起眼，鳳眼斜睨著他，眼尾微微上挑，帶著幾分嫵媚，幾分酸意：“選那些像沐王府的千金，或者秦淮河邊的梅姑娘那樣的。陛下覺得可好？”
朱雄英老臉一熱，乾咳兩聲：“皇后都知道了？”
朱雄英起身走到她身側，伸手攬住她的腰：怕外頭的人說什麼？說朕好色？還是說你這位皇后，賢德太過，連妒都不肯妒一下？
而且你選的，朕都喜歡。朱雄英捏了捏她的臉，隨即湊近她耳邊，壓低聲音壞笑道，不過皇后若真過意不去，不如……現在就給朕些甜頭？
陛下！這還是白天……徐妙錦耳根瞬間紅了，掙扎著要從他懷裡退出來，外頭還有六部的尚書等著稟事……
讓他們等著！朱雄英不由分說，彎腰一把將她打橫抱起，大步走向內室的龍榻，朕的皇后這幾日操勞，朕要好好犒勞一番！
陛下……唔……
帳幔落下，遮住了滿室春光。
外頭守著的陳蕪趕緊揮手，讓所有宮女太監退到殿外十丈遠，連只蒼蠅都不許放進來。
與此同時，京城城東，秦淮河畔的梅樹小院。
侍奉梅玲的四名侍女，都是宮中內務府精挑細選撥來的，個個伶俐通透，深知這位梅姑娘雖無名分，卻是當今聖上心尖上的人。
她們伺候得盡心，只盼著梅姑娘日後飛上枝頭，自己也能跟著水漲船高，混個女官做做。
這日午後，侍女春桃從外頭打聽訊息回來，臉色有些古怪，進了內室便跪下了：姑娘，出……出大事了。
梅玲正在窗下繡花，聞言放下針線：怎麼了？慌慌張張的。
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