京城，貢院街。
一大早，禮部的差役便在貢院門口和各大鬧市張貼了關於明年“紹武恩科”的最新細則黃榜。
起初，圍觀計程車子們還是滿懷期待，希望能看到擴招或者加分的好訊息。可當他們擠破頭看清那上面的條款時，原本喧鬧的人群瞬間死一般的寂靜，緊接著便是譁然。
“荒謬！簡直是荒謬！”
一名年過四旬、兩鬢斑白的老監生，指著黃榜的手都在劇烈顫抖，臉漲成了豬肝色，聲音更是因為激憤而破了音：“刪減四書五經？加試算學、律法、農桑？這是要幹什麼？這是要讓我們這些讀聖賢書的人，去學那些賬房先生和泥腿子的手藝嗎？”
“有辱斯文！這是有辱斯文啊！”
旁邊一名年輕氣盛的舉子更是氣得當場摔了手中名貴的摺扇，“我等寒窗苦讀十載，鑽研的是聖人微言大義，修的是治國平天下的浩然氣！如今朝廷竟然要考什麼“數學計算”、“水利修築”？這簡直是把聖賢書扔在地上，還要再踩上一腳！”
“這恩科，不考也罷！”
憤怒的情緒像瘟疫一樣迅速蔓延。對於這些只讀聖賢書、四體不勤五穀不分的舊式讀書人來說，這道改革令無異於刨了他們的祖墳，砸了他們的飯碗。他們除了八股文，別無長物，如今要考實務，豈不是要了他們的命？
就在人群群情激奮、卻又不知所措的時候，幾個長相有些面生、卻穿著儒衫的人混在人群中，開始不動聲色地穿針引線。
“唉，可惜了趙兄啊。”
一個尖嘴猴腮的書生故意大聲嘆息道，對著旁邊一位在士林中頗有名氣的才子說道，“趙兄才高八斗，文章錦繡，若是考詩詞經義，那狀元非你莫屬。可如今這細則一齣……還要考什麼種地治水，這豈不是讓鳳凰去學雞叫嗎？”
那被稱為趙兄的才子本就憋屈，聽了這話更是悲憤交加，眼眶都紅了：“朝廷這是被奸人矇蔽了！定是那些只會奇技淫巧的工匠，或者是那些貪生怕死的武夫，在皇上面前進了讒言，想要斷絕我們讀書人的路！”
“誰說不是呢！”
另一個混在人群中的人立馬接茬，聲音極具煽動性：“我聽說，這是皇上為了抬舉那些泥腿子特意改的。咱們讀書人若是再不發聲，以後這就不是貢院，是工坊了！以後咱們見了那些鐵匠木匠，還得給人家讓路，叫一聲“大人”呢！”
這句話，精準地戳中了讀書人最敏感的那根神經——面子。
“豈有此理！簡直是滑天下之大稽！”
“咱們不能坐以待斃！今日若是不爭，明日這大明的文脈就斷了！咱們讀書人的脊樑骨就被打斷了！”
“對！去禮部！去請願！讓朝廷看看咱們讀書人的骨氣！”
在有心之人層層遞進的語言誘導下，這些平日裡自詡清高的讀書人，此刻被徹底激起了那種莫名其妙的“悲壯感”和“危機感”。他們一個個紅著眼睛，挽起袖子，也不管什麼斯文體統了，匯聚成一股浩浩蕩蕩的洪流，朝著禮部衙門湧去。
……
禮部衙門。
往日里威嚴莊重的六部重地，此刻卻像是狂風暴雨中的一葉扁舟。大門外，已經被幾百名憤怒計程車子圍得水洩不通。
“讓李尚書出來！”
“我們要見尚書大人！”
“廢除新制！恢復祖宗成法！”
衙門內，幾個留守的官員急得像熱鍋上的螞蟻。李原慶那隻老狐狸早就稱病躲了，現在被推出來的，只有幾個沒權沒勢的主事和員外郎。
“這……這可如何是好？這幫書生瘋了不成？”
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