皇宮，御書房外。
陳蕪正抱著拂塵，垂首侍立在廊下。深秋的風帶著幾分寒意，卻遠不及他此刻心頭的凜冽。
遠遠地，陳蕪便看到兩道穿著飛魚服的高大身影，正邁著沉穩急促的步伐穿過廣場，直奔乾清宮御書房而來。
左邊一人氣質陰冷如毒蛇，正是南鎮撫司指揮使謝無咎；右邊一人面容粗獷、步履如風，則是北鎮撫司指揮使鐵橫川。
看到這兩人並肩而來，陳蕪的眼皮不可遏制地猛跳了兩下。
錦衣衛分南北二司，南鎮撫司主內，監察百官、掌管本衛法紀；北鎮撫司主外，負責詔獄、監察民間與外部動向。
這兩位活閻王平日裡各司其職，極少同時出現在御前。
如今這罕見的聯合覲見，陳蕪用腳指頭想都知道，絕對是出了天大的亂子！
不敢有絲毫耽擱，陳蕪立刻轉身，快步走入御書房內，躬身稟告：“啟稟陛下，南鎮撫司指揮使謝無咎、北鎮撫司指揮使鐵橫川，於殿外聯袂求見！”
正坐在御案後批閱奏摺的朱雄英聞言，手中硃筆微微一頓，眼中閃過一絲詫異。
“哦？他們兩個竟然一起來了？”朱雄英放下硃筆，劍眉微挑，“看來事情不小。讓他們進來吧。”
“遵旨。”
片刻後，謝無咎與鐵橫川快步走入御書房，單膝跪地，行大禮參拜：“臣謝無咎（鐵橫川），叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧。”朱雄英靠在椅背上，目光如炬地盯著兩人，“說吧，南北鎮撫司同時入宮，可是京城裡又出了什麼么蛾子？”
兩人對視一眼，最終由負責監察百官的謝無咎率先上前一步，神情凝重地彙報道：“回陛下，南鎮撫司近日監察京中百官動向，發現自三法司審結學子鬧事一案後，朝堂百官雖表面噤若寒蟬，無人敢再上奏求情，但私底下卻暗流湧動。不少清流官員閉門謝客，卻在府中作一些借古諷今、陰陽怪氣的酸詩。他們對陛下的鐵血手段，實則是口服心不服。”
朱雄英冷哼一聲，不置可否：“一群只會舞文弄墨的軟骨頭罷了，隨他們去。鐵橫川，你北鎮撫司那邊呢？”
鐵橫川嚥了一口唾沫，硬著頭皮跪了下來，聲音有些發緊：“回陛下……北鎮撫司緹騎暗探遍佈京城街巷與各大書院。自那幾名首惡被斬首、數百學子被髮配後，民間、尤其是讀書人和士紳階層中……對陛下非議極盛。”
“他們說什麼？”朱雄英的眼神漸漸冷了下來。
“他們……”鐵橫川冷汗直冒，一咬牙，如實說道，“他們暗中串聯，詆譭陛下重修史書是毀壞道統，斬殺儒生是殘暴不仁。如今在坊間暗巷、江南的各大書院裡，已有不少人……稱呼陛下為……為暴君！”
“暴君”二字一齣，御書房內的空氣彷彿瞬間被抽乾，壓抑得令人窒息。
陳蕪更是嚇得直接跪伏在地，渾身發抖。
朱雄英靜靜地坐在龍椅上，臉上的表情肉眼可見地變得難看起來。
他的胸膛微微起伏，眼底深處閃過一抹罕見的疲憊與傷心。
他是一個穿越者，他所做的一切，都是為了打破大明這潭死水！他微服私訪，為了寒門學子怒懲首富；他力排眾議為秦皇正名，是為了重塑華夏挺直的脊樑；他頂著罵名從海外燕藩那裡用剪刀差瘋狂吸血，是為了充盈大明國庫、減輕百姓的賦稅！
他付出了這麼多心血，步步為營，結果在這群被儒家思想禁錮的讀書人眼裡，自己卻成了一個不通教化的“暴君”？
這種不被世人理解的孤獨感和挫敗感，讓這位鐵血帝王的心中難得地生出了一絲澀意。
但這種脆弱的情緒，僅僅在朱雄英的眼中停留了不到三秒鐘。
下一刻，他猛地直起腰板，帝王的威嚴與屬於現代靈魂的堅韌重新佔據了高地。
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