翌日清晨，奉天殿。
文武百官手持笏板，魚貫而入。然而，當他們抬起頭，看到端坐在九五之尊龍椅上的那位年輕帝王時，不少在官場上摸爬滾打多年的老狐狸，心底頓時“咯噔”了一下。
今日的朱雄英，沒有穿那件象徵溫和的常服，而是穿上了一身極其肅穆的袞龍袍。
他面沉如水，冷峻的臉龐上彷彿凝結著萬載寒冰，深邃的雙眸中透著一股令人不寒而慄的威壓。
幾個有眼色的六部堂官互相對視了一眼，皆從對方眼中看到了一絲不妙。
天子這般神情，說明今日早朝，必有雷霆之怒！
果然，朝會剛一開始，甚至連例行的政務奏報都沒進行，朱雄英便猛地將一本厚厚的冊子摔在了御案上，發出一聲震耳欲聾的悶響。
“戶部尚書何在？！”朱雄英厲聲暴喝。
趙勉嚇得渾身一哆嗦，連滾帶爬地出列，跪倒在地：“微臣在！”
朱雄英指著御案上的冊子，聲音冰冷刺骨：“你來告訴朕，這黃冊與魚鱗圖冊上的戶籍人口，究竟是怎麼回事？！皇爺爺在位三十年，休養生息，輕徭薄賦，可這冊子上報上來的人口，居然只有區區五千六百三十萬人！大明開國三十年，人口增長竟如此緩慢？你們當朕是三歲小孩，好糊弄是嗎？！”
天子一怒，伏屍百萬。
奉天殿內的文武百官瞬間嘩啦啦跪倒了一大片，齊聲高呼：“臣等萬死，請陛下息怒！”
可是，雖然嘴上喊著請罪，但整個大殿內卻鴉雀無聲，誰也不敢站出來說一句實話。
而那些江南出身的官員更是把頭深深地埋在胸前，冷汗直流。
就在這死一般的寂靜中，都察院的班列裡，一個名叫高明的御史，深吸了一口氣，捧著笏板大步邁出。
他自然是朱雄英早就安排好的一把“尖刀”。
“啟稟陛下！微臣有本要奏！”
高明聲音洪亮，在空曠的大殿內迴盪，“微臣斗膽直言，我大明經過三十餘年的休養生息，天下人口，絕對早已超過八千萬之數！而那足足兩千多萬的人口，並非沒有生出來，而是被人給隱匿了！”
此言一齣，百官心中皆是狂震。
這高明瘋了嗎？！竟然敢把這層窗戶紙當堂捅破！
朱雄英眼神微微一眯，極具默契地順勢問道：“哦？隱匿？如何隱匿？你且細細說來！”
高明毫不畏懼，大聲回道：“回陛下，無論是前朝還是我大明，皆有丁稅，即按人頭收繳的賦稅。民間百姓生了孩子，為了躲避這沉重的丁稅，便不向官府報備戶籍。更有無數窮苦百姓，為了活命，只能將田地賤賣給豪紳地主，自己帶著全家老小，賣身投靠地主豪門，做了不用交稅的隱戶農奴！”
“如此一來，地主豪門手中掌握著成千上萬的免稅人口，而我大明朝廷不僅收不到稅，反而成了一個極其可怕的巨大隱患！一旦遭遇天災人禍，這些隱匿的流民，隨時可能成為禍亂天下的根源啊！”
“砰！”
朱雄英猛地一拍龍椅的扶手，豁然站起，指著趙勉和戶部的左右侍郎，怒火沖天地質問道：“戶部！你們主管天下錢糧戶籍，高御史所言，可是真的？！朝廷的丁稅，竟然逼得百姓去給豪紳當農奴？！”
趙勉和兩位侍郎此刻已經嚇得魂不附體。
他們自然知道高明說的是實情，可若是承認了，就是得罪了全天下計程車紳地主；若是不承認，那就是犯了欺君之罪。
