昭貴妃！
這是九嬪之首，位同副後，僅次於徐妙錦的皇后之位！按照禮制，沐清歌一個新入宮的秀女，能封個婕妤已是天恩，如今竟一步登天，成了貴妃！
她愣在原地，眼眶瞬間紅了，淚水在裡頭打轉，卻強忍著沒掉下來。
怎麼？高興傻了？朱雄英笑著拉她跪下接旨。
沐清歌伏地叩首，聲音哽咽：臣妾……謝陛下隆恩！陛下待臣妾如此之重，臣妾……臣妾無以為報，只願此生此世，侍奉陛下左右，生死不離！
起來吧，愛妃。朱雄英親手將她扶起，擦去她眼角的淚珠，別哭了，妝花了就不美了。今日是你大喜的日子，朕陪你用午膳，晚些時候再來看你。
在永和宮用了午膳，又陪著沐清歌說了會兒閒話，朱雄英這才起身離去。
出了永和宮，朱雄英並未回御書房，而是腳步一轉，往更偏西的潤和宮而去——那裡住著另一位他在意的人。
比起永和宮的富麗堂皇，潤和宮要雅緻許多，院內種著幾株梅樹，此刻雖不是花期，卻也能想見冬日裡暗香浮動的景緻。
朱雄英推門而入，內殿裡，一道纖細的身影正背對著門，對著銅鏡梳妝。
梅玲。朱雄英輕聲喚道。
那身影猛地一顫，急忙轉身，見是朱雄英，慌忙起身見禮：臣妾……臣妾不知陛下駕到，有失遠迎……
朱雄英定睛一看，呼吸不由一滯。
眼前的梅玲顯然也是精心打扮過的，卻與沐清歌的明豔張揚不同。
她身著一襲素雅的月白色襦裙，髮間只簪了一支白玉梅花簪，膚若凝脂，眸似點漆，不施粉黛而顏色如朝霞映雪，此刻因驚慌而微微張著紅唇，更添幾分楚楚可憐的韻味。
如果說沐清歌是盛開的牡丹，那梅玲便是空谷幽蘭，溫潤如水，我見猶憐。
快起來。朱雄英上前，親手扶起她，觸手之處一片溫軟，朕說過，你我之間，不必行這些虛禮。在宮外怎麼相處，在宮裡還是怎麼相處，明白嗎？
梅玲被他扶著，雙手怯生生地抓著他的衣袖，抬起那雙水汪汪的眸子，聲音柔得能滴出水來：公子……不，陛下……臣妾本是民間粗鄙女子，幸得陛下青眼，才得以入宮伺候。臣妾不敢奢求太多，只願能在這潤和宮裡，日日為陛下祈福，便心滿意足了。
她頓了頓，聲音更低，帶著幾分羞怯：在臣妾心裡，您永遠是那個在秦淮河畔，為臣妾出頭、替臣妾遮風擋雨的……公子。
一聲，叫得百轉千回，瞬間把朱雄英的記憶拉回了幾個月前。
那時他微服私訪至金陵秦淮河，見這女子被惡霸欺凌，衣衫單薄，瑟瑟發抖，卻咬著牙不肯屈服。
他出手相救， 梅玲便認定了他，哪怕不知他身份，也願意以身相許。後來知曉他是皇帝，她也只是溫柔一笑。
這份不摻雜質的溫柔與感激，在後宮這些各有千秋的女人當中，顯得尤為珍貴。
朱雄英心中感慨萬千，伸手將她徹底攬入懷中，輕撫她的後背，柔聲道：傻丫頭，朕既然接你進來，就不是讓你來當擺設的。你是朕的女人，朕會護你一世周全。這宮裡沒人敢欺負你，徐妙錦那邊朕也打過招呼了，她會照拂你。你只管安心住著，有什麼委屈，直接來找朕，知道了嗎？
梅玲將臉埋在他胸口，嗅著那熟悉的味道，眼淚終於忍不住滾落下來，卻不再是驚慌的淚，而是感動的淚：嗯……梅玲知道了。公子……陛下……梅玲一定安分守己，不給陛下添麻煩……
朱雄英低頭，看著懷中這團溫柔似水的女子，心頭憐愛之意如潮水般湧上來，比面對沐清歌時的寵愛更甚，比面對王曦華時的算計更純粹。
在這吃人不吐骨頭的深宮裡，也只有這個傻丫頭，還把他當成公子，而非高高在上的帝王。
別哭了。朱雄英捧起她的臉，拇指擦去淚痕，聲音低沉而霸道，今晚，朕留下來陪你。
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