他放下茶盞，目光深邃：“那片南方大陸的廣袤，遠超常人想象。實不相瞞，朕這一年裡派往海外的探險艦隊，已佔據了幾處天然良港與豐饒之地。如今，那裡築起了城牆，升起了大明的日月龍旗。朕把話說明白，這幾個地方，是朝廷的直轄疆土，任何時候，都動不得。”
說到這裡，朱雄英微眯起雙眼，目光如刃，嘴角的笑意驟然轉冷：
“至於其餘的無主之地，那就全靠四叔自己的本事去征服了。不過，醜話說在前頭。四叔到了當地，若是哪天一時手癢，和朕的守軍發生了衝突……他們手裡的新式火器可不認人。屆時若有僭越，他們定會迎頭痛擊。到了那時候，可就別怪朕不講叔侄情誼了。希望四叔此去，好自為之。”
朱棣脊樑骨驟然發涼，額頭上瞬間滲出一層細汗。
他哪裡聽不出來，這根本不是什麼善意的提醒，而是明晃晃的敲打！
朱雄英不僅要在北平奪他的兵權，甚至在萬里之外的南方大陸，也早早佈下了精銳，如一柄懸頂之劍死死盯著他！只要他敢有半分異動，大明的堅船利炮就會在瞬間把他連同他的新帝國一起撕得粉碎。
朱棣不敢有片刻遲疑，當即起身躬身抱拳，低頭道：“陛下明鑑！臣此去遠海，一心只為朱家開闢萬世不拔之基，絕不敢對朝廷天兵有半分不臣之心！更不敢驚擾朝廷守軍！臣，定當謹守本分，絕不逾矩！”
朱雄英死死盯著朱棣，直到看得朱棣腰身彎得更低、呼吸漸沉，他才緩緩收回目光，眼中的寒芒漸漸消散。
隨後，朱雄英轉過頭，看向坐在一旁侷促不安的晉王朱棡。
剎那間，朱雄英的神色溫和了許多，微笑道：“三叔，你莫要緊張。朕對你，向來是放心的。”
這一冷一熱的極度反差，讓殿內的氣氛悄然一變。
朱雄英聲音清朗：“西洋商路縱橫，富庶甲天下。除了朝廷必須要扼守的幾處咽喉海口與直轄稅關之外，其餘無數島嶼和陸地，三叔儘可擴張。只要是我朱家的子孫去搶、去佔，朝廷不僅不阻攔，龐大的補給船隊反倒會成為三叔最堅實的後盾。”
聽到這番厚此薄彼卻用意極深的溫和言辭，晉王朱棡心中懸著的石頭終於落了大半。
他清楚大侄子是在故意用他來牽制、分化四弟朱棣，但這份偏愛和利益是實打實的。
朱棡激動得滿面紅光，連忙離座深深一揖，聲音沙啞而堅定：“臣，叩謝陛下隆恩！陛下對臣如此厚待，臣縱然粉身碎骨，也定在西洋為我大明釘死這道國門，絕不叫陛下失望！”
朱雄英滿意地點了點頭，抬手虛扶：“兩位叔叔，起來吧。去準備吧，一個月後，朕在京城城樓上，送你們揚帆啟航。”
“臣等，告退！”
朱棣與朱棡再次行禮，各懷心思地退出了偏殿。
朱雄英目送著兩人離去的背影，眼中的溫和再次收斂，重新變回了平靜。
午後的陽光落在皇宮的紅牆琉璃瓦上，折射出冷冽的光暈。
朱棣與朱棡並肩走在冗長的宮道上，兩人手裡都緊緊抱著皇帝賜下的密匣，腳步聲在空曠的夾道里顯得格外沉重。
“四弟，這南方大陸廣袤無垠，陛下又許你全權征伐，當真是天大的恩典。愚兄在這裡，就先祝四弟在海外另立乾坤了。”晉王朱棡率先駐足，偏過頭，臉上掛著一抹意味深長的笑意。
朱棣腳下一頓，神色藏在屋簷的陰影裡，讓人看不出喜怒。
他微微拱手，皮笑肉不笑地回應：“三哥客氣了。西洋路遠，富庶甲天下，有些地方更是扼守咽喉的要地。陛下對三哥的倚重，才是真正讓弟弟羨慕。到了西洋，三哥可得對弟弟的船隊手下留情啊。”
“哈哈，好說，好說。”
兩人互相對視一眼，皆看到了對方眼底深處的忌憚與防備。
出了午門，兩路人馬各奔東西。
朱棣嘴角的笑意在轉身的瞬間蕩然無存，眼神陰沉得彷彿能擰出水來。
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