葉瑾放下茶盞，聽著遠處隱隱傳來的嗩吶鑼鼓聲，嘴角勾起一抹從容的笑意，絲毫不在意小蘭那焦急的神色：“坐下吃塊糕點吧。咱們哪兒也不去，就在這裡，等著禮部的衙役上門來給咱們報喜便是。”
京城的大街小巷，此刻已經被震耳欲聾的鑼鼓聲徹底淹沒。
對於順天府和禮部的衙役們來說，每逢科考放榜，這報喜的差事可是所有衙役們擠破了頭都想搶到的肥差。
這不僅沾著天大的喜氣，更重要的是，那些金榜題名的老爺們為了圖個吉利，出手那叫一個闊綽，賞下的喜錢往往抵得上他們大半年的俸祿！
因此，這群腰繫紅綢、手持喜報的衙役們，一個個猶如打了雞血一般，敲著響銅大鑼，吹著高亢的嗩吶，紅光滿面地朝著京城各大客棧進發。
沿街兩旁的客棧掌櫃們，此刻更是連生意都不做了。
一個個皆是翹首以盼地站在大門口，脖子伸得老長，滿眼放光地盯著街口。
誰要是能盼到這敲鑼打鼓的隊伍在自家客棧門前停下，那可就意味著自家客棧住出了一位朝廷新貴！這等文曲星下凡的活招牌一旦打出去，以後來京趕考的學子還不得把客棧的門檻給踏破了？
隨著報喜的隊伍在街巷間不斷分流，其中聲勢最為浩大、鑼鼓敲得最響的一股，正徑直朝著葉瑾下榻的天字號客棧行進。
“咚！咚！咚！鏘——”
震耳的鑼聲在客棧大門外戛然而止。
為首的報子滿頭大汗，卻難掩激動之色，手裡高高舉著一張大紅灑金的喜報，深吸一口氣，扯著嗓子高聲大喊：
“捷報——！恭賀江西吉安府葉瑾葉老爺，高中大明恩科會試，頭甲第三名！金榜題名，才冠群倫！”
這一嗓子，猶如平地一聲驚雷，瞬間在客棧內外炸響。
周遭圍觀的百姓、住在客棧裡還沒出門的考生，全都被這驚人的名次給震得倒吸了一口涼氣。
頭甲第三名？！
客棧的老闆原本正捏著鬍鬚在大堂裡轉悠，聽到這一聲通報，整個人如遭雷擊，手一哆嗦，差點把下巴上的鬍子給揪下來。
他可是京城裡的老油條了，心裡門兒清。
這恩科會試的頭甲前三，那可是萬里挑一的絕頂大才！只要在接下來的殿試中不在御前君前失儀，這可是板上釘釘的狀元、榜眼、探花的有力競爭者啊！
“中了！中頭大獎了！我這小店裡竟然飛出了金鳳凰啊！”
客棧老闆激動得渾身發抖，一張老臉笑成了燦爛的菊花。
他哪裡還敢怠慢，連忙親自從袖兜裡掏出幾個銀元，無比殷勤地塞進那幾個衙役的手裡，陪著笑臉道：“幾位官爺辛苦，辛苦！葉老爺就住在樓上天字一號房，小人這就去請！”
說罷，客棧老闆撩起下襬，三步並作兩步地衝上樓梯。
來到葉瑾的房門前，老闆硬生生止住腳步。
他深吸了兩口氣，伸手鄭重地將自己身上有些褶皺的長衫捋得平平整整，又清了清嗓子，這才換上了一副前所未有的恭敬姿態，輕輕叩響了房門。
“葉老爺！大喜啊葉老爺！禮部的官爺來給您報喜了！您高中了頭甲第三名啊！”老闆在門外大聲賀喜，聲音裡透著十二分的諂媚。
