二月中旬的一個早晨，南昌城南的公路檢查站報告說，發現了一批從南面過來的難民，大約百十號人，拖家帶口，沿著公路往北走，已經在檢查站外面聚了一小片。
林天接到訊息的時候正在指揮部看福建方向的地圖，趙剛推門進來：南邊來了一批人，說是贛州以南的村子過來的。檢查站的人問了情況，說那邊最近不太平，有國軍潰兵在四鄉流竄，燒了幾個村子。
走，去看看。林天放下鉛筆，起身往外走。
檢查站在城南公路的拐彎處，一個簡單的哨棚搭在路邊，旁邊停著一輛軍用卡車。
的時候，難民們正坐在公路兩側的土坎上，有的靠著行李，有的抱著孩子，神色疲憊但還算安靜。
幾個戰士正在給他們發熱水，水汽在冷空氣裡升成淡淡的白霧。
一個頭發花白的老人站在人群前面，手裡拄著一根竹竿，看到軍車停下來，朝這邊張望了幾眼。
林天走過去，在他面前蹲下身：老人家，你們從哪個村子來的？
老人看了看林天肩上的徽章，臉上緊張的神色緩了一點：從贛州南面的劉家村過來的。半個月前村裡來了一夥潰兵，說是從前線退下來的，什麼番號都有，領頭的是個排長，帶著二十幾號人。他們在村裡住了五天，把糧倉搬空了，牽走了四頭牛，還把村公所燒了。我們待不下去，就往上走了。
村裡還有人嗎？
有。走不動的老人和一些捨不得家當的還在。但我們出來的那幾天，聽說那夥潰兵往西邊山裡去了。
林天站起來，轉身看了一眼身後那百十號人。老人、婦女、孩子居多，青壯年很少，有幾個年輕人攙扶著老人，身上揹著破舊的鋪蓋卷。一個年輕母親懷裡抱著嬰兒，嬰兒的哭聲在清早的空氣裡顯得格外清晰。
他轉頭對趙剛說：先安排他們進城，供銷點那邊調一批糧食和棉被，讓他們在城南的舊倉庫裡暫住幾天。民政科的人去登記名單，問清楚他們的去向和意願，有親屬可以投靠的就幫忙聯絡，沒有的就安排臨時安置。
趙剛已經在跟檢查站的同志交代了，回頭應了一聲：我去辦。
林天回到指揮部之後，給贛州方面發了封電報，詢問潰兵流竄的情況。當天下午贛州回了電：確有殘部在贛州以南的幾個鄉鎮遊蕩，人數不多但分散，總共加起來不超過兩百人，缺乏統一指揮，主要是搶掠物資維持生存。當地政府已經在組織民兵巡邏，但人手不夠，暫時壓制不住。
這個事不能拖。林天對著地圖上贛州以南的幾個點劃了一條線，殘兵散勇雖然不成氣候，但燒了村子跑了人，老百姓不安。等我們開春往福建推的時候，南面必須穩。你讓楚雲飛從二線部隊抽一個營，派到贛州南面去，配合當地政府和民兵把那些潰兵清乾淨。打不打不要緊，關鍵是把人逼出來、收攏走，不能讓他們再禍害村子。
趙剛在旁邊記了，抬頭補了一句：這個營去了之後就地駐防，等福建方向的戰事起了再用。
對，不調回。林天放下鉛筆，讓他們在贛州以南駐下來，一邊清剿一邊幫助地方建立基層治安隊伍。咱們打福建的時候，南昌的後方不能有隱患。
正說著，值班參謀推門進來遞了一份新的電報：司令，張大彪的偵察報告到了。
林天接過電報，攤在桌上。
趙剛湊過來一起看，電報上用詞簡潔，把那段山脊小路的情況描述得很清楚：道路確實可以走人，最窄處約半米寬，兩邊是陡坡，有落石風險，但沒有守軍佈防。
建議部隊輕裝透過，攜帶繩索，以排為單位依次前進，避免擁堵。
能走。林天看完電報，在桌面上輕輕拍了一下，那條路他走通了，沒有守軍，沒有埋雷。主力只要在隘口方向做出足夠的動靜吸引守軍注意力，從南路繞過去就是一片坦途。
趙剛把電報又看了一遍：什麼時候行動？
等那個營到位贛州之後。南面的潰兵不清理乾淨，咱們的主力動了之後後方容易出亂子。我讓楚雲飛明天就把部隊拉出去，十天之內把贛州以南掃一遍。掃完了，主力就往福建方向開拔。
天快黑的時候，林天又去了一趟城南的舊倉庫。
難民們已經安置下來了，倉庫的地面上鋪了乾淨的稻草和棉被，靠牆擺了飯桌，幾個戰士在幫忙盛粥。
那位姓劉的老人坐在角落的草墊上，手裡端著一碗熱粥，熱氣撲在他的臉上。他旁邊放著一根新柺杖，是戰士在路邊砍了樹枝給他削的。
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