直升機最終在一片相對開闊的、被巨大樹木環繞的林間空地強行降落。
艙門開啟，一股溼熱得令人窒息的氣息瞬間湧入。外面的光線透過層層疊疊的樹冠，四周是前所未有的寂靜。
“快！卸下物資，建立臨時營地！”雨姐第一個跳出機艙，她的聲音在這片詭異的寂靜中顯得格外清晰。她動作迅捷，目光銳利地掃視著周圍的環境，那素來平靜的臉上也帶上了一絲不易察覺的凝重。
隊員們迅速行動，將必要的裝備和物資從直升機上搬運下來。每個人都顯得小心翼翼，緊握著手中的武器，警惕地觀察著四周每一片晃動的樹葉，每一根垂落的藤蔓。
呂布提起自己的裝備箱和那個特供金屬箱，最後一個踏出艙門。腳踩在鬆軟潮溼的苔蘚和腐殖質上，幾乎陷下去半隻腳。
“感覺如何，呂大高手？”魅影的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，她走到呂布身邊，看似隨意地把玩著一把塗成暗色的匕首，“這裡的空氣，吸一口都讓人覺得……興奮，不是嗎？”
“生機與死氣交織。”呂布言簡意賅地評價道，“是個險地，也是……磨礪的好地方。”
“磨礪？”鐵山悶哼一聲，他將一個沉重的裝備箱重重放在地上，發出沉悶的響聲，“我只希望這裡的危險，把命磨沒了。”他下意識地活動了一下那隻曾被呂布握過的手腕，眼神複雜地瞥了呂布一眼。
周博士則顯得異常興奮，他拿著一個不斷閃爍著資料和波形圖的行動式探測器，在原地轉著圈，嘴裡唸唸有詞：“太驚人了！這裡的生物場強度是外界的十倍以上！資訊素複雜度……天啊，這些植物，它們在交流！用一種我們無法理解的方式在交流！”
“博士，保持警惕，先建立防禦圈。”雨姐冷靜地打斷了他，隨即開始分派任務，“劍豪，帶你的人負責東、北兩個方向的警戒，設定震動感應器和紅外陷阱。鐵山，你的人負責西、南，清理出一片安全區，動作要輕，儘量不要破壞原生植被。魅影，放飛微型偵察無人機，我要知道半徑五公里內的地形和熱源訊號。呂布……”
她的目光落在呂布身上，略一沉吟：“你跟著我，負責中樞策應。”
這個安排看似將呂布放在了相對安全的核心位置，但也將他置於雨姐的直接視線之下。呂布面色不變，點了點頭：“明白。”
營地很快在高效的運作下初具雛形。帳篷被支起，各種儀器開始運轉，發出低沉的嗡鳴。然而，這片土地的詭異很快就顯現出來。
“報告，東側三號震動感測器失效……不，不是失效，是被什麼東西……吃掉了？”一名負責警戒的隊員聲音帶著驚疑，他指著不遠處一叢看似普通的、長著絨毛的闊葉植物。只見那植物的葉片微微蠕動，將包裹在其中的感測器金屬外殼迅速腐蝕、分解，吸收。
幾乎同時，西側傳來鐵山低沉的怒喝。只見一條原本垂掛在樹梢、顏色與樹皮無異的藤蔓，如同活物般驟然彈起，纏繞向一名正在清理灌木的隊員的腳踝。那藤蔓力量極大，並且表面分泌出具有強烈麻痺效果的粘液。
鐵山反應極快，巨掌探出，一把抓住藤蔓，暴喝一聲，肌肉賁張，硬生生將其扯斷。斷口處流出的不是汁液，而是暗紅色的、如同血液般的粘稠液體，散發出一股鐵鏽混合甜腥的氣味。而被救下的隊員，小腿已經一片烏青，失去了知覺。
“媽的！這鬼地方！”鐵山將還在扭動的半截藤蔓扔在地上，一腳踩得稀爛，心有餘悸。
“都看到了？”雨姐的聲音傳遍整個臨時營地，帶著冰冷的警告，“在這裡，一草一木，甚至腳下的泥土，都可能致命。不要相信你們的眼睛，相信儀器，更相信你們的直覺和隊友。”
她看向周博士：“分析出那藤蔓和腐蝕性植物的成分了嗎？”
周博士盯著平板電腦上快速滾動的資料，眉頭緊鎖：“初步判斷，藤蔓含有高強度神經毒素和肌肉溶解酶，那腐蝕性植物的分泌物具有超強酸性並混合了未知分解酶……它們的基因序列極度不穩定，充滿了……人為拼接的痕跡！”
“人為？”魅影操控著無人機在低空盤旋，聞言挑眉，“博士，你是說，這些怪物是被人制造出來的？”
“不完全是製造，更像是……誘導變異，或者嫁接！”周博士激動地揮舞著手臂，“利用這片區域異常的能量場和某種我們未知的技術，加速了本地生物的進化！”
雨姐眼神深邃，她抬頭望向叢林深處，那裡霧氣更濃，光線愈發暗淡：“無論是自然演化還是人為干預，我們都必須拿到曼陀花，弄清楚這裡的秘密。所有人，提高警惕，輪流休息，今晚不會平靜。”
夜幕迅速降臨。雨林的夜晚並非完全黑暗，各種發光的真菌、昆蟲，甚至一些苔蘚，提供了微弱而詭異的光源，將整個營地籠罩在一片光怪陸離的氛圍中。
呂布坐在營地中央的一處篝火旁（篝火使用了特製的燃料，儘量減少明火和煙霧），閉目假寐。
手腕上的監控手環偶爾傳來極其微弱的能量掃描，試圖讀取他更深入的生理資料，但都被他體內渾厚的氣血之力完美模擬出的平穩狀態所欺騙。
“你的呼吸頻率，一直沒變過。”雨姐的聲音在一旁響起，她不知何時走了過來，在呂布對面的摺疊椅上坐下，手裡端著一杯熱氣騰騰的合成營養液，“即使在休息，也保持著絕對的警惕。這份定力，不像一個剛剛獲得力量、急於證明自己的新人。”
“布，習慣了。”
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