東歐邊境的冬夜，寒風如刀。廢棄的“黑山研究所”隱匿在密林深處，外牆爬滿了乾枯的藤蔓。
顧淮深透過夜視鏡觀察著這座陰森的建築，撥出的白氣在空氣中迅速消散。他調整了一下耳麥，聲音低沉而清晰：“A組就位，B組側翼掩護，沈墨，裡面的情況如何？”
耳麥裡傳來沈墨的聲音，伴隨著細微的電流聲：“熱成像顯示地下二層有至少六個生命體徵，但形態異常。小心，淮深，這裡不對勁。”
林晚的聲音緊接著切入，帶著難以掩飾的擔憂：“淮深，念晚又做了那個夢，她說看見你被荊棘纏繞。請一定小心。”
顧淮深心頭一暖，聲音卻不露分毫：“告訴女兒，爸爸會帶著她最愛的巧克力回家。現在保持通訊靜默，行動。”
他打了個手勢，身後八名“暗影”小隊成員如鬼魅般散開，融入建築物的陰影中。
——
三百公里外，布達佩斯一家豪華酒店的套房裡，十五歲的顧念深正全神貫注地盯著三塊顯示屏。中間的螢幕顯示著研究所的藍剖圖，右側滾動著密密麻麻的程式碼，左側則是他與父親的加密通訊介面。
“爸，我已經接管了研究所的主電力控制系統，但備用系統是獨立的，需要物理接入。”少年清朗的聲音透過耳機傳到顧淮深耳中。
“明白，我們進入主控室後會嘗試連線。”顧淮深低聲回應，一邊敏捷地避開走廊上的監控感測器。
念深敲擊鍵盤的手指突然停頓了一下：“等等，我檢測到異常資料流，生命體徵監測系統顯示...那些守衛的心率和體溫遠超常人水平。爸，他們可能被藥物強化了。”
“收到。”顧淮深簡接回應，舉手示意小隊暫停前進。他們正處於通往地下二層的樓梯口，陰冷的空氣中瀰漫著一股刺鼻的化學氣味。
“隊長，有動靜。”隊員黑豹壓低聲音，手中的武器微微抬起。
黑暗中，傳來沉重而雜亂的腳步聲，伴隨著一種不似人類的低沉嘶吼。
顧淮深眼神一凜：“準備接觸，非致命措施。”
然而當那些“守衛”出現在夜視鏡的綠光中時，所有人都倒吸一口冷氣。這些人身形膨脹，肌肉賁張到幾乎撕裂制服，眼睛在黑暗中泛著不自然的紅光，移動速度快得驚人。
“開火！”顧淮深下令，麻醉彈如雨點般射向衝來的守衛。
令人震驚的是，這些足以放倒一頭大象的劑量，僅僅讓那些變異守衛停頓了片刻，隨即以更兇猛的速度撲來。
“撤退！交替掩護！”顧淮深果斷下令，小隊迅速沿原路撤回。
但就在他們即將抵達出口時，一道厚重的金屬閘門轟然落下，封死了去路。
“念深，我們需要出口！”顧淮深一邊射擊一邊吼道。
“正在嘗試他們切斷了我的訪問許可權！”念深的聲音罕見地透出一絲慌亂，“我需要時間！”
酒店房間裡，念深的額頭滲出細密汗珠。他的手指在鍵盤上飛舞，試圖重新奪回控制系統。就在這時，他的手機震動起來——是妹妹念晚的視訊通話。
他本想拒接，但鬼使神差地按下了接聽。螢幕那端出現十四歲念晚蒼白的小臉，她身後是家裡畫室的熟悉背景。
“哥哥，我...我又看到了，”念晚的聲音帶著哭腔，“爸爸有危險，那些壞人...他們身上長滿了刺，像荊棘一樣！”
念深心頭一震，剛想安慰妹妹，目光卻突然凝固在唸晚身後一幅未完成的畫作上——那是一個錯綜複雜的管道系統圖，其中一個交叉點被用深紅色標記出來。
“晚晚，你身後那幅畫，是什麼時候畫的？”
“就剛才，我控制不住自己一直畫這個……”念晚怯生生地說，“哥哥，這有用嗎？”
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