早餐時，孟宴臣忽然說：“吃完飯，哥哥送你去學校。明天我就要走了，不用來送我，等下次放假有空的時候，我再來看你。”
葉子拿湯勺的手頓了頓，抬頭看他：“哥哥又要走了？是去繼續讀博嗎？”
孟宴臣點頭，眼底漾著淺淡的笑意，語氣卻帶著不容置疑的篤定：“對，那邊催得緊。你在這兒好好上課，有什麼需要的，或者想要什麼，隨時給哥哥打電話，我給你買。”
葉子“嗯”了一聲，低頭快速扒完碗裡的粥，轉身去洗漱換衣服。鏡子裡的自己眼眶還有點紅，她拍了拍臉頰，強迫自己揚起笑容。
等她換好衣服出來，孟宴臣也已收拾妥當，黑色襯衫袖口挽到小臂，露出清晰的腕骨，周身的氣質沉穩了許多。
兩人一同下樓，走進地下停車場。坐進車裡後，葉子像是打開了話匣子，嘰嘰喳喳地跟他講她經過的趣事、新認識的朋友，語氣輕快得像只小鳥。
她知道，這是他們默契退回的安全距離，這樣最好，誰都不用再受煎熬。
可她沒看見，每當她轉頭看向窗外時，孟宴臣落在她側臉上的目光就會驟然變深。
那雙眼眸裡翻湧著近乎病態的佔有慾，像蟄伏的猛獸，死死盯著屬於自己的獵物。只是這一次，他將所有情緒都壓得更沉、更冷，冷到連自己都快察覺不到那份灼燒般的渴望。
他在心裡一遍遍盤算：現在還不能暴露。爸爸媽媽絕不會同意他們這樣的關係，他還沒進國坤，學業也未完成——沒掌權，就給不了她安穩，難道要讓她跟著自己提心吊膽，看著她為他的前途擔憂、為現實落淚嗎？他捨不得。
車窗外的樹影飛速倒退，葉子還在興奮地講著什麼，陽光落在她髮梢，鍍上一層金邊。
孟宴臣聽著，嘴角噙著恰到好處的笑意，只有他自己知道，那笑容背後，是怎樣剋制到極致的隱忍與籌謀。
他需要時間，需要權力，需要一個能將她徹底護在羽翼下的未來。
到了學校門口，葉子解開安全帶，笑著跟他揮手：“哥哥再見，一路順風！”
“嗯，照顧好自己。”孟宴臣看著她跑進校門的背影，直到那抹身影消失在人群裡，才緩緩收回目光，眼底的溫情瞬間褪去，只剩下冰封般的冷硬。
他發動車子，引擎聲低沉，像在宣告一場漫長等待的開始。
葉子轉身的剎那，嘴角那點殘存的笑意，像被秋風卷落的蒲公英絨絮，簌簌地往下墜，沒等落地就散了。她拖著腳步往教學樓挪，眼淚像斷了線的珠子，砸在臺階上，濺起細小的水花。
昨夜回那個家的畫面，此刻在腦子裡翻湧。小區門口那株月季還在，只是沒了當年爸媽在時的熱鬧；鑰匙插進鎖孔的瞬間，鐵鏽摩擦的澀響刺得她指尖發麻。
推開門，客廳的沙發還是當年的擺設，茶几上甚至擺著她的水杯——那是一家三口最後一次一起出門的早晨，她上學前隨手放在那的。
牆上的全家福裡，爸媽笑得眼角都帶著笑意，她扎著羊角辮歪在中間，陽光透過窗欞，在照片邊緣鍍上一層暖金。
這些碎片猛地撞進腦海，疼得她喘不過氣。她終於懂了，為什麼以前孟懷瑾和付聞櫻不讓她回。
有些地方，藏著太多“當時只道是尋常”，一旦踏進去，回憶就會像浸了水的宣紙，把所有細節暈染成模糊的痛，逃都逃不掉。
孟宴臣的懷抱還殘留著溫度。她記得他抱她下樓時，皮鞋踏在臺階上的“篤篤”聲，像在給她數著勇氣的節拍；伏在他肩頭時，他的心跳擂鼓般撞著她的耳朵，耳邊那句句“寶寶不怕”“哥哥在”“孟宴臣在，不怕，不怕”，當時聽著是救命的稻草，此刻想來，卻帶著點扎人的鈍痛。
他的目光明明還是暖的，卻裹著層她看不懂的剋制，像隔著層磨砂玻璃；那句喊了無數次的“寶寶和葉子”，此刻落在耳裡，竟讓她想往後縮。
她感激他像小時候那樣護著她，感動於他翻遍全城找到她，可這些終究抵不過心底那道坎——她貪戀他掌心的暖，卻更怕這暖會變成枷鎖，讓她再也回不去，也邁不開。
她怕他倆的行事會傷了孟懷瑾夫婦的心。
她從不缺朋友，也不缺男孩子的喜歡，可兩世為人，唯獨缺了父母的疼愛。這一世卻不同——親生父母給了她毫無保留的寵溺，孟懷瑾夫婦待她的疼惜，更是半點不輸親爹媽。孟宴臣有的，她一樣不缺；孟宴臣沒有的，她甚至多得溢位。
還有什麼不知足的？一個養女，能被人家這樣捧在手心，親生父母有時都未必能做到。這樣其實也好，往後各歸各的家庭，只做親兄妹，再不能踏破這層枷鎖。這是她親手為兩人上的鎖，牢牢的，掙不脫。
。歡喜的上是過不，悸的上裡心非並——度態的樣這是也廷韓對可。配相是最實其倆他說，”實誠比“過趣打也臣宴孟
好——的實打實是就，”控“麼什是哪己自，覺發然恍才後最到……控高、控聲、控手前從
。心住不忍是就，哥帥的緣眼閤了見：在實又白直頭念的真本最，籤標層層掉剝，口藉的找”人的看好歡喜“給是過不底到說，好偏的類別門分些那前先。笑好的坦分幾出生倒，時破己自被思心點這
？呢人俗是不誰，的正周樣模、帥得長歡喜是就己自——的著掖著藏可麼什沒這，亮裡心子葉
。本資種一是就本亮漂得長，認否可不但，人取貌以能不說雖？靈心的裡你究探去煩耐誰，囊皮的看好副一有沒
。子影的潰崩夜昨下留沒點半，外雲霄九了到拋早也，結糾的明不道清不說點那臣宴孟對天昨著帶連，了散就然忽障翳點那頭心，鬧喧的喳喳嘰嘰學同圍周著聽時座落，放一本書。室教進走步快，角勾了勾
。了罷用得懶是只，有沒是不府城思心，過經都的聽難的聽好，暖冷人了多見院兒孤在世前，人為世兩竟畢。大心來向
？大多才己自。的婦夫家孟是還的重看最，來起說
。繞繞彎彎多麼那懂哪，磨磋的過歷經沒也世一這，味滋的過嘗沒世前
。適合不的真是，在現但，人的適合是會後年幾許或，罷也廷韓，好也臣宴孟
